老周還候在巷口，見她回來，沒有多問，只低聲道：「姑娘，回吧。」
林知晚點頭，跟著他穿過窄巷，沿冷院後牆根繞回。
推開冷院院門時，青黛正站在門邊，見她回來，懸著的心才放下：「小姐，可還順利？」
林知晚反手插上門閂，走到床邊坐下，掌心在膝上蹭了蹭，蹭掉那層冷汗。
她只說了四個字：「娘留了信。」
青黛眼眶一紅，正要追問，林知晚卻擺了擺手，壓低聲音：「信裡說，沈明遠要的不是孃的命，是娘手裡的東西。」
她頓了頓：「可那東西是什麼，信沒寫完。」
青黛張了張嘴，說不出話。
林知晚沒再多說，轉身蹲到床邊，從床板縫深處取出那捲「啞棠」筆錄抄本，與信箋並排放進去。
指尖撫過信箋末尾被水漬洇開的字跡，她腦中卻浮現出廢井井底那片乾涸的淤泥，像是被人翻過。
她心頭一凜，卻無暇深究。
明日，她必須去見夫人，把信交出去，換取夫人手中「可證生母清白的物件」。
但信箋末尾那句沒寫完的話，像一根刺紮在她心口——
生母手裡到底有什麼東西，值得沈明遠滅口？
而那東西，現在又在誰手裡？
她指尖無意識地摩挲著信箋邊緣，那處被水漬洇開的字跡像一道暗紅色的疤，硌在指腹上。
青黛蹲下身，壓低聲音：「小姐，夫人那邊……信要交出去嗎？」
林知晚沉默片刻，搖了搖頭：「不全交出去，末尾那句被水洇了，正好——我只給她看前半截，說娘只寫到這裡。」
青黛怔了怔，隨即點頭：「小姐思慮得是。咱們手裡的信是憑證，但若全交出去，便沒了討價還價的餘地。」
林知晚沒應聲，目光卻落在鐵盒上。
她忽然想起什麼，伸手將鐵盒重新取出，指尖沿著裂紋邊緣緩緩摩挲。
裂紋深處，似乎有一道極細的縫隙，像是刻意留下的暗格。
她心頭一跳，從髮間拔下一根銀簪，將簪尖探入那道細縫，輕輕一挑。
「咔」的一聲輕響，鐵盒底部彈開一層薄片。
薄片下壓著一小塊疊得方方正正的絹帛，顏色與鐵盒內壁幾乎融為一體，若非刻意尋找，根本不會發現。
林知晚指尖微顫，將絹帛展開。
絹帛上只有寥寥數行字，字跡比信箋上更工整，像是生母在從容時寫下的：
「沈家有一本帳冊，記著沈明遠與南邊鹽商往來的每一筆銀錢。帳冊在他書房暗格中，暗格在書架第三層後牆，以銅獸為鈕。若我出事，你莫要輕動，待有自保之力時再取。」
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