關山越走後的第五天，莊園裡瀰漫著一種詭異的鬆弛感。
女傭走路的聲音比平時大了些，阿榜喂鱷魚時哼的曲子跑了調，連將軍趴在虎舍裡打呼嚕的節奏都比往常慢半拍。
像一群被壓在大石頭下面的螞蟻，石頭忽然被搬走了，不知道該不該慶祝。
岑霜是在傍晚時分被阿榜叫到院子裡的。
她正蹲在虎舍前跟將軍進行每日例行的“聊天”，將軍趴在地上，肚皮朝天，尾巴有一下沒一下地掃著塵土。
她絮絮叨叨地跟它講小時候第一次吃火鍋，講她媽說她碗裡總是撈得最乾淨、鍋底都要被她刮一層油。
她講著講著自己笑了，笑聲很輕，被傍晚的風吹散在院子裡。她已經很久沒有笑過了。
“霜！”阿榜的聲音從別墅側門傳來，帶著一種難得的高興，“過來搭把手！”
她跟將軍說了聲“等會兒再聊”，拍了拍裙子上的土，走過去。
側門外面有一片水泥空地，平時是阿榜處理飼料的地方，今天被他清理出來，擺了一張矮桌和幾個塑膠凳子。
桌上放著一個便攜燃氣爐，爐子上架著一口鋁鍋，鍋里正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，紅湯翻滾著辣椒和香茅，酸辣的香氣混在傍晚溼熱的空氣裡飄滿了整個院子。
“今天發工資，心情好，請你吃火鍋。”阿榜咧嘴笑著，露出一口參差不齊的牙，“正宗泰式酸辣鍋底，我自己調的。你在國內吃的那些泰式火鍋都是改良版，這才是原版——冬陰功湯底，涮什麼都好吃。”
岑霜看著那鍋翻滾的紅湯，忽然覺得鼻子有點酸。
她已經很久沒有吃過“正常”的東西了，不是一個人坐在餐桌前面對一盤精準到克數的營養餐，就是跪在地上往嘴裡塞必須吃完的早餐。
火鍋。
一群人圍著咕嘟咕嘟的鍋，筷子打架，邊說邊笑。
那是她上輩子的記憶。
阿榜從廚房裡端出來兩盤東西，一盤是切得薄薄的牛肉片，肉質鮮紅，紋理漂亮。
另一盤是各種她叫不上名字的蔬菜和菌菇，還有一小筐米粉。“可惜不是冬天，在泰北老家那邊冷一點的時候吃更爽，不過算了，有的吃就好。”
他往鍋裡下了一筷子牛肉，肉片在紅湯裡翻滾幾下就變了色。
他撈出來放在岑霜面前的碗裡，“嚐嚐。這牛肉是正經牛肉，不是——”他忽然打住，尷尬地咳了一聲。
岑霜知道他想說什麼——不是那桶裡的。她看著碗裡那片沾著紅油、散發著香茅和南姜香氣的牛肉，深吸一口氣，夾起來放進嘴裡。
辣。酸。鮮。
牛肉嫩得在舌尖上化開，辣椒和青檸的味道同時在口腔裡炸開，刺激得她眼淚都快下來了。
“好吃。”她說，聲音有點哽咽。阿榜看著她眼眶發紅的樣子，沒說什麼，只是又往鍋裡下了幾片肉。
這時候，一個人影無聲地出現在側門門口。是啞犬。
他依然穿著那件扣到最上面一顆釦子的黑色襯衫，站在門框的陰影裡，像一塊人形的墨漬。
阿榜看到他，拍了拍旁邊的空凳子：“來得正好！坐下吃。今天做了你的份。”啞犬猶豫了一下。他的目光掃過那口咕嘟冒泡的鍋，掃過阿榜熱情的咧嘴笑，掃過岑霜嘴角還沒來得及收回去的弧度，然後他走過來，在離桌子最遠的那個凳子上坐下。
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