黑暗，並非永恆。在絕對的死寂與虛弱中，時間失去了刻度。陳平不知道自己在那塊巨石的陰影下“沉睡”或者說“瀕死”了多久。或許是幾個時辰，或許是幾天。當他再次從深沉的、夾雜著劇痛與混沌的昏沉中，掙扎著凝聚起一絲清醒的意識時，首先感受到的，是乾渴，如同被投入了燃燒的沙漠，喉嚨與臟腑彷彿要冒出煙來。緊接著，是飢餓，一種源自生命本能的、對能量的極度渴求，吞噬著他殘存的氣力。最後，依舊是那無處不在、彷彿要將靈魂都碾碎的虛弱與劇痛。
他嘗試動了動手指，比之前稍微容易了一些。體內那幾縷微弱如風中殘燭的混沌法力，經過這段時間本能地按照《混沌經》路線緩緩遊走，似乎壯大了一絲——大概相當於從一個將熄的火星，變成了一個稍微穩定點的火星。丹田中，混沌鍾依舊沉寂，但與它的聯絡似乎清晰了那麼一丁點，不再像之前那樣完全斷線。
這是個好跡象，證明他恐怖的恢復力，哪怕在如此惡劣的環境下，依舊在極其緩慢地發揮作用。
“醒了？”墟老那帶著濃重鼻音、直接在識海響起的聲音，突兀地出現，沒有前兆，讓陳平心中一凜。這老怪物對神魂波動的感知，敏銳得可怕。
陳平緩緩睜開眼，視線比之前清晰了一些。鉛灰色的天空依舊，暗紅色的荒灘依舊。墟老那由灰白霧氣構成的模糊身影，正飄在他旁邊不遠處，魂火閃爍，似乎一直在“觀察”著他。
“前……輩。”陳平聲音依舊沙啞，但勉強能成句了。
“恢復得比我想的慢，但也還算湊合。”墟老飄近了些，霧氣繚繞，“看來你那功法有點門道，在這種鬼地方，還能從自己骨頭縫裡榨出點油水來。不過，光靠這個，你想走到那地方，怕是走到一半，就得被‘荒氣’徹底同化成石頭。”
陳平沉默。他知道墟老說的是事實。墜龍灘的環境太惡劣了，沒有正常的靈氣補充，他恢復的速度遠遠趕不上消耗，更別提去探索什麼險地了。
“你之前說……此地靈氣有異，稱之為‘荒氣’、‘死氣’？”陳平問道，這是他目前最需要了解的情報之一。
“嘿嘿，看來你對‘上面’是真的一竅不通。”墟老似乎來了談興，霧氣構成的“身體”找了個舒服的姿勢（靠在旁邊的岩石上，雖然那霧氣直接穿了過去），開始慢悠悠地說道。
“你以為‘上界’，就是靈氣濃郁成液，遍地靈草仙葩，吸口氣就能漲修為？”墟老的語氣帶著毫不掩飾的嘲弄，“那是‘三天’核心，是‘三十三上界’的精華地，是那些仙庭大佬、古族神朝、無上大教的地盤。像我們這種……呃，像你現在待的這種地方，是‘上界’的荒域，或者叫下等界域碎片、廢棄之地。”
“荒域無數，環境千奇百怪。有的冰封萬古，有的烈焰滔天，有的毒瘴瀰漫，有的空間錯亂。咱們這‘墜龍灘’，算是其中比較有‘特色’的一種。”墟老指了指腳下的暗紅色砂石，“看到這顏色了嗎？傳說上古之時，此地曾爆發一場驚天大戰，有真龍隕落，龍血浸染大地，怨念經久不散，加之戰場殘留的恐怖能量與破碎法則，經過無數年演變，就形成了這種特殊環境。”
“這裡的能量主體，是荒氣——一種充滿惰性、死寂、衰敗特性的能量，難以被普通功法直接吸納利用，強行吸收，反而會侵蝕道基，加速衰老。混雜其中的，是死氣，來自無數隕落生靈的殘念與死亡法則碎片，對神魂傷害極大。除此之外，還有各種狂暴混亂的能量餘燼和法則碎片，像是戰場留下的彈片，四處飄散，一不小心撞上，不死也脫層皮。”
墟老看著陳平：“你那點家傳功法，在下界或許了得，但在這裡，若是按部就班吸納外界能量，無異於飲鴆止渴。你得找到適合此地，或者說，能轉化、利用此地能量的方法。或者，找到這裡殘存的、相對‘純淨’ 的古老能量源——比如，我說的‘古龍殘韻’。”
陳平心中恍然，又沉甸甸的。上界的複雜與殘酷，遠超想象。光是能量環境，就分三六九等，有仙家福地，也有這等絕靈死地。
“那‘巡天鑑’……又是何物？前輩之前提到過‘追魂印’和‘獵犬’。”陳平問出了第二個關鍵問題。那個“標記”，始終是懸在他頭頂的利劍。
聽到“巡天鑑”三個字，墟老魂火明顯跳動了一下，霧氣也凝實了些，語氣中多了一絲難以言喻的……忌憚，或者說，厭惡。
“巡天鑑啊……”墟老的聲音低沉了些，“那是‘仙庭’麾下，掌管諸天監察、緝捕、刑罰的機構。你可以理解為，‘上面’的官方鷹犬，而且是爪牙最鋒利、鼻子最靈的那一批。”
“仙庭統御‘三天’，名義上監管諸天萬界秩序。‘巡天鑑’就是他們的眼睛和刀子。下界飛昇者，正常途徑，需經過‘飛昇池’接引，登記造冊，接受審查。像你這樣，‘偷渡’上來的，在‘巡天鑑’的規則裡，屬於‘界外偷渡者’、‘潛在變數’，是需要重點監控甚至……清理的物件。”
墟老“看”向陳平眉心，雖然那裡外表並無異樣：“你神魂裡那個‘追魂印’，全名叫‘道痕追索印’，是‘巡天鑑’高階執事以上才能施展的追蹤秘法。一旦被打上，除非你神魂寂滅，或者有超越施術者一個大境界的存在出手，否則極難祛除。它會像跗骨之蛆，不斷向施術者及其同僚傳遞你的模糊位置和狀態資訊。尤其當你動用強大力量，或者出現在能量活躍、法則清晰之地時，感應會格外強烈。”
陳平的心徹底沉入谷底。官方背景，監察緝捕，難以祛除的標記……這幾乎斷絕了他正常融入上界的可能。
“不過，你也不用太絕望。”墟老話鋒一轉，“這裡可是墜龍灘。‘荒寂法則’瀰漫，各種混亂能量交織，對神識、印記、因果聯絡都有極強的干擾和削弱作用。你那個‘追魂印’在這裡，感應範圍恐怕被壓縮到了極點，而且極不穩定。這也是為什麼你現在還能喘氣的原因。若是落在外面某個秩序井然的界域，這會兒‘巡天鑑’的‘獵犬’恐怕已經找上門了。”
“但干擾和削弱，並非消除。”陳平冷靜地指出，“隨著我傷勢恢復，或者離開此地，印記的感應會越來越強。”
“聰明。”墟老讚了一句，“所以，你不僅需要療傷，更需要找到能壓制、甚至暫時遮蔽這‘追魂印’的方法。否則，你出了墜龍灘，就是自投羅網。”
“那‘古龍殘韻’……”陳平聯想到墟老之前的話。
“嘿嘿，反應不慢。”墟老魂火閃爍，“龍族，尤其是上古真龍，天生對時空、命運、因果有一定的抗性和干擾能力。它們隕落後的‘殘韻’，蘊含著其生前部分法則特性。若能得到一絲，加以煉化，或許能暫時在你神魂外圍形成一層‘干擾層’，大幅削弱‘追魂印’的感應效果。當然，這只是治標不治本，而且能壓制多久，看你煉化的‘殘韻’品質和你的本事。但至少，能給你爭取到離開墜龍灘、尋找更徹底解決辦法的時間。”
原來如此。陳平明白了墟老為何提出這個交易。那“古龍殘韻”對現在的他而言，確實可能是救命的關鍵。
“前輩似乎對‘巡天鑑’頗為熟悉？”陳平試探著問。
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