每一步，都牽扯著全身的傷口，帶來鑽心的疼痛。虛弱的身體，在死寂荒蕪的環境中，顯得格外渺小與無助。
但他沒有回頭。
墟老飄在原地，魂火注視著陳平踉蹌卻堅定的背影逐漸遠去，融入那一片單調的暗紅與鉛灰之中。霧氣構成的“面容”上，似乎閃過一絲極其複雜的情緒，低聲喃喃，只有他自己能聽見：
“混沌的氣息……雖然微弱破碎，但本質竟如此之高……還有那印記……巡天鑑的‘道痕追索’，至少是金印巡查使級別的手筆……這小子，到底在下界幹了什麼天怒人怨的事兒，惹得這般重視……”
“罷了，且看看你能走到哪一步吧。這墜龍灘，也好久沒這麼‘有趣’的活人進來了……”
灰霧一陣搖曳，漸漸變淡，最終徹底融入巨石陰影，消失不見。
……
陳平的“旅程”，從一開始就充滿了艱辛。
三十里，在下界不過是他眨眼即至的距離。但在這裡，對於重傷垂死、近乎凡人之軀的他來說，不啻於一場萬里長征。
暗紅色的砂石地面並不平坦，佈滿了細碎的石礫和起伏的坡坎。每走一步，都需要付出極大的努力。乾渴與飢餓如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的意志。更可怕的是無處不在的“荒氣”，絲絲縷縷，無孔不入，試圖滲透他的皮膚，侵入他的經脈，帶來一種冰冷的、令人昏昏欲睡的衰敗感。他必須時刻運轉那微弱得可憐的混沌法力，在體表形成一層薄到幾乎忽略不計的屏障，才能勉強抵擋荒氣的侵蝕。這進一步加劇了他的消耗。
“指路煙”灰線輕盈地在前方飄動，指引著方向。陳平緊咬牙關，目光死死盯著那縷灰線，強迫自己忽略身體的痛苦與虛弱，一步步向前挪動。
一個時辰過去，他大概只走了不到五里。汗水早已浸透了他殘破的衣袍，與血汙混合在一起，散發出難聞的氣味。嘴唇乾裂出血，眼前陣陣發黑，雙腿如同灌了鉛，每抬起一次都彷彿要用盡全身力氣。
“不能停……停下就可能再也起不來了……”陳平心中只有一個念頭。他知道，一旦自己意志鬆懈，倒下，在這片死寂之地，幾乎就等於死亡。
又艱難地前行了一段，前方地形開始變化。平坦的荒灘逐漸被一片高矮不一、奇形怪狀、通體灰白、佈滿蜂窩般孔洞的岩石所取代。這些岩石彷彿被狂風侵蝕了億萬年，呈現出一種脆弱而又猙獰的美感。這裡就是墟老提到的“風化石林”。
一進入石林範圍，陳平立刻感覺到不同。空氣中的“荒氣”似乎稀薄了一些，但多了一種無形的、令人心神搖曳的力量。耳邊彷彿響起了若有若無的嗚咽風聲，眼前的光線似乎也扭曲了一下。他知道，這就是“迷魂風”，專門針對神魂。
他立刻緊守心神，將意念集中於前方那縷“指路煙”，同時對體內那微弱的神魂之力也加強了掌控，如同一盞在狂風中搖曳的油燈，努力維持著一點清明。
“指路煙”在石林中蜿蜒穿梭，時而左轉，時而右折，避開了那些看起來特別詭異、或者孔洞特別密集的巨石。陳平艱難地跟在後面，精神高度集中，抵抗著“迷魂風”的侵蝕。有兩次，他差點因為精神恍惚而走錯方向，幸好“指路煙”微微震動示警，才將他拉回正軌。
穿越石林的過程，消耗了他大量心神。當他終於看到石林邊緣，前方再次出現那暗沉發黑的“血痂地”時，幾乎要虛脫倒地。他背靠著一根相對完好的石柱，大口喘息，感覺神魂傳來陣陣刺痛，那是過度消耗與“迷魂風”侵蝕的雙重結果。
休息了約莫一刻鐘，感覺稍微緩過一口氣，陳平才再次邁步，踏出了石林。
眼前的景象，讓他心中一沉。
“血痂地”的土地，顏色是一種令人不安的暗紅近黑，質地更加堅硬，踩上去發出“咔嚓”的脆響，彷彿踩在乾涸的血塊上。空氣中瀰漫的“死氣”濃度明顯上升，帶著一種陰冷、汙穢的氣息，讓他體表的法力屏障消耗加快。放眼望去，這片區域生長著一些低矮、扭曲、顏色灰敗的怪異植物，更多的，則是一個個大小不一、靜靜矗立在黑紅色地面上的、由砂石和某種黑色粘稠物質凝結而成的、粗略具有人形的“雕塑”。
沙傀！
它們一動不動，如同真正的雕塑，散佈在血痂地各處。但陳平能感覺到，它們體內，蘊含著一種冰冷的、充滿敵意的、對“生氣”極度敏感的能量。
墟老說的“指路煙”在這裡並未停止，而是變得更加纖細，幾乎透明，且移動速度放慢，顯然在幫助陳平規避那些沙傀的感知範圍。
陳平屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同幽靈般，小心翼翼地跟著“指路煙”，在那些靜止的沙傀之間穿行。他的目光，則快速掃視著地面，尋找著墟老描述的“陰髓草”。
走了大約幾百丈，陳平眼睛一亮。在前方不遠處，幾塊黑色岩石的縫隙陰影裡，他看到了幾株灰黑色、形如細長骨刺、頂端有一點微弱冰藍熒光的植物！正是陰髓草！而且不止一株，粗略看去有五六株。
然而，就在那幾株陰髓草周圍三十丈內，靜靜矗立著四具沙傀！它們比陳平之前看到的都要高大一些，接近常人高度，身體表面的砂石顏色更深，隱隱有金屬光澤，顯然更為“強壯”。
“指路煙”在距離陰髓草約五十丈外停了下來，微微盤旋，似乎在等待陳平的決定。
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