天瀾城，東城門。
歷經月餘的黑水澤之行，陳平一行人終於踏上了堅實的土地。高聳的城牆在暮色中投下巨大的陰影，城樓上燈火通明，隱約可見甲士巡弋的身影，巨大的防禦陣法光幕如同倒扣的琉璃碗，在夕陽餘暉下流轉著柔和而堅固的光澤。城門處人流如織，有風塵僕僕的散修，有滿載而歸的商隊，也有神色倨傲的宗門弟子，喧囂聲、吆喝聲、靈獸嘶鳴聲混雜在一起，撲面而來的是與黑水澤死寂、危險截然不同的、充滿生機與煙火氣的繁華。
“終於回來了。”石堅長舒一口氣，臉上露出如釋重負的輕鬆。石柔、王虎等人也難掩喜色，黑水澤的九死一生，讓這熟悉的人間煙火顯得格外珍貴。
厲鋒和周通也放鬆了些許緊繃的神經，但目光依舊警惕地掃視著周圍。經歷枯木老人截殺一事，他們深知，看似繁華安寧的天瀾城，暗地裡同樣波譎雲詭。
陳平神色平靜，抬頭看了一眼巍峨的城牆，目光在城樓某處微微停頓了一瞬。那裡，似乎有隱晦的神識波動掃過城門處每一個人，帶著審視與記錄的意味。這是天瀾城護城大陣自帶的功能，還是別有用心之人的窺探？
他不動聲色，收斂了自身絕大部分氣息，將修為波動壓制在金丹初期，混雜在人群中，向著城門走去。厲鋒、周通等人緊隨其後。
繳納了入城費用，穿過厚重的城門，眼前豁然開朗。寬闊的青石街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展，吆喝聲此起彼伏。空氣中瀰漫著各種丹藥、符籙、靈草、妖獸材料混合的奇異氣味，以及食物、酒水的香氣。修士、凡人摩肩接踵，車水馬龍，一派熱鬧景象。
“陳前輩，您接下來有何打算？”周通恭敬問道。他們此番能活著回來，全賴陳平，心中早已將他視作主心骨。
陳平略一沉吟，道：“先尋一處僻靜客棧落腳，休整幾日。此番黑水澤之行，諸位皆有收穫，也需時間消化。周道友，麻煩你打探一下近日天瀾城內的訊息，尤其是關於黑水澤深處異動的傳聞，以及……城內是否有‘影’字令牌相關的風聲。”
他拿出從黑袍人處得到的黑色令牌虛影，以神識凝成圖案，展示給周通、厲鋒等人。
“‘影’字令牌？”周通仔細看了幾眼，搖頭道，“晚輩未曾見過。不過前輩放心，晚輩在城內有些人脈，定會仔細打探。”他深知陳平實力深不可測，所圖之事也絕非尋常，不敢怠慢。
厲鋒也道：“晚輩可去散修聚集的酒樓、坊市探聽訊息。那些地方訊息最是靈通，三教九流匯聚，或許能有所得。”
“如此甚好。”陳平點頭，“打探訊息，務必小心，不要引人注目。若有線索，不要輕舉妄動，立刻告知於我。”
“是！”周通、厲鋒肅然應道。
石堅兄妹和王虎等人也紛紛表示願效犬馬之勞。
陳平取出一些靈石分給眾人，作為打探訊息和日常開銷之用。他給的不多，但足夠他們用度，既表明了態度，又不會顯得過於招搖。
一行人並未張揚，在周通的引領下，來到城南一處相對僻靜、但口碑不錯的客棧——“聽濤閣”。客棧規模不大，但環境清幽，設有簡單的隔音、防護陣法，適合靜修。
陳平要了一間獨棟的小院，厲鋒、周通等人則各自要了房間。約定好三日後在小院碰頭，交流訊息，眾人便各自回房，迫不及待地開始療傷、清點收穫、鞏固此行所得。
小院靜室。
陳平佈下數道隔絕禁制，又取出幾套得自黑袍人和枯木老人的陣盤陣旗，佈置在靜室四周，形成層層防護。這才盤膝坐在蒲團上，開始仔細清點此番黑水澤之行的所有收穫。
首先是靈石。黑袍人儲物指環中約有五千餘中品靈石，枯木老人等三煞身上搜刮出三千餘中品靈石，再加上那具神秘屍體儲物袋中的兩千多，總計超過一萬中品靈石。這對金丹修士而言，也算是一筆不小的財富了。下品靈石更多，堆積如山，粗略估計有數萬，陳平懶得細數，一併收起。
其次是丹藥。黑袍人指環中有不少三階丹藥，以恢復法力和療傷為主，其中有兩瓶“玉髓丹”，乃是金丹期增進法力的上品丹藥，價值不菲。枯木老人身上則多是一些毒丹、解毒丹以及輔助修煉毒功的丹藥，陳平用不上，但可留作他用或賣掉。最珍貴的，當屬那三顆“生生造化丹”，是保命療傷的聖藥。此外，還有一些雜七雜八的丹藥，品階不低。
法器方面，黑袍人那把黑色骨劍頗為不凡，是三階上品的魔道法器，煞氣逼人，陳平不喜，打算日後處理掉。其身上還有幾件三階中下品的魔道法器，同樣用處不大。倒是枯木老人的那根被折斷的枯木柺杖，主體已毀，但柺杖頂端鑲嵌的一顆墨綠色珠子，似乎是一件不錯的毒系寶物，陳平暫且收著。鬼頭大刀和鐵骨折扇只是尋常三階下品法器，聊勝於無。神秘屍體儲物袋中並無特別出彩的法器，想來生前已消耗殆盡。
功法秘術，《斂息化形術》是意外收穫，對陳平頗為有用。《玄陰真火訣》、《地元厚土功》、《碧波心經》等功法，可作參考或交易。黑袍人處得來的幾門魔道功法，如《血煞魔功》、《陰魂御鬼術》等，邪惡歹毒，陳平掃了幾眼便棄之如敝履，只將其中關於神識運用、煉體法門的部分有價值內容記下，其餘打算毀掉。
材料方面，收穫頗豐。四階巔峰妖獸雙頭火毒蛟的妖丹、部分蛟鱗、蛟筋、精血，皆是珍稀材料，價值遠超尋常三階妖獸材料。地火毒蓮的三顆蓮子和一截蓮藕，更是煉製火、毒屬性高階丹藥的極品主材，有價無市。枯木老人等人身上也有些毒草、礦石，價值一般。神秘屍體處則有一些年份久遠的靈草、礦物，可惜大多靈氣流失，但其中一塊拳頭大小、通體赤紅、隱隱有火焰紋路的“地火元晶”，卻是煉製火屬性法寶的上佳材料。
最讓陳平在意的，是那幾樣特殊之物：
墨塵子的殘破玉簡，記載著“古魔戰場”、“混沌道種”的隻言片語。
“影”字黑色令牌，材質特殊，禁制重重，疑似某個神秘組織信物。
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。炭送中雪稱堪言而們他對，低不階品，藥丹的予賜平陳。謝拜連連，零涕激人等虎王、妹兄堅石
。道疑遲通周”……您那，輩前“
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