階梯蜿蜒向下，深入地下約莫三丈，空氣變得陰冷潮溼，帶著一股淡淡的、難以言喻的黴味，與地面茶樓的清新雅緻截然不同。牆壁是粗糙的岩石，每隔一段距離，鑲嵌著一顆發出慘淡白光的螢石，勉強照亮前路。
陳平將《斂息化形術》催動到極致，整個人氣息與周圍岩石、陰影融為一體，腳步輕若鴻毛，落地無聲，沿著階梯緩緩下行。他神識高度集中，如同無形的觸手，仔細探查著前方每一寸空間，避開可能存在的警戒禁制。
階梯並不長，很快便到了盡頭。眼前是一條僅容兩人並肩透過的狹長通道，通道盡頭，是一扇緊閉的、厚重的黑色石門。石門看似普通，但陳平能感覺到，其上銘刻著複雜的陣法紋路，隔絕神識探查，也具備強大的防禦力。
通道兩側，是粗糙的岩石牆壁，每隔幾步，同樣鑲嵌著螢石。通道內空無一人，寂靜無聲，只有陳平自己微不可聞的呼吸和心跳。
他沒有貿然靠近石門。那道陰冷的氣息，以及隱隱的說話聲，正是從石門之後傳來。石門緊閉，顯然裡面正在進行著某種秘密的交談或事務。
陳平屏息凝神，側耳傾聽。以他遠超同階的神識，即便隔著石門，也能模糊捕捉到裡面的聲音。
“……廢物！連幾個被俘的廢物都處理不乾淨，還讓城衛軍抓住了尾巴！”一個略顯蒼老、帶著怒意的聲音響起，正是陳平之前感應到的那道陰冷氣息的主人。這聲音雖刻意壓低了，但其中的陰鷙與怒火，依舊清晰可辨。
“屬下……屬下知罪！實在是那李老四太過貪心，私自行動，想要截殺那支從黑水澤出來的小隊，奪取他們身上的東西，沒想到踢到了鐵板，那小隊中竟然隱藏著金丹修士！不僅沒能得手，反而被對方反殺數人，自己也被擒……若非屬下接到訊息，及時派人滅口，只怕……”另一個較為年輕、帶著惶恐的聲音辯解道。
“哼！李老四貪心不足，死有餘辜！但他知道得太多了！若非你們平日裡監管不力，何至於此？”蒼老聲音冷聲道，“這次的事情，已經引起了城主府的注意。那個叫‘枯木’的廢物，前幾日也死了，死前傳回的影像模糊不清，但目標指向一個從黑水澤出來的青袍修士，疑似金丹中期以上修為。此人，很可能與李老四他們遭遇的是同一批人！”
陳平心中一動。果然，這“影”字組織，不僅與當街滅口有關，也與枯木老人的死有關！他們果然在追查從黑水澤出來的人，尤其是自己！只是他們得到的影像模糊，未能完全確定自己的身份。
“是，是！屬下已加派人手，嚴密監視各城門，尤其是從黑水澤方向入城的修士。一旦發現可疑的青袍金丹修士，立刻上報！”年輕聲音連忙道。
“不止是青袍金丹修士！”蒼老聲音加重語氣，“黑水澤深處的異動，上面極為重視。那陰陽交匯之地的變故，很可能與‘聖物’有關！上面有令，不惜一切代價，查明異動根源，找到可能與‘聖物’相關的一切線索！任何從黑水澤深處出來的人，無論修為高低，都要仔細甄別！寧可錯殺，不可放過！”
“聖物？”陳平心中一震。他們口中的“聖物”，指的是什麼？難道是自己得到的那兩截藤蔓？還是地火毒蓮？又或者是其他什麼東西？這“影”字組織，果然在尋找著某種重要的東西，而且與黑水澤深處的陰陽交匯之地密切相關！
“是！屬下明白！”年輕聲音應道，遲疑了一下，又道，“長老，那城主府那邊……我們當街滅口，是否太過……城主府那邊恐怕不會善罷甘休。”
“城主府？”蒼老聲音冷笑一聲，帶著一絲不屑，“天瀾城主不過是個守著祖業的庸碌之輩，若非忌憚他背後的那幾個老不死，我‘影殿’何須如此小心翼翼？不過，最近確實不宜再起衝突。傳令下去，近期所有行動暫時轉入地下，非必要不得暴露。另外，加強對‘清風徐來’的監視，這裡是我們重要的聯絡點，不容有失。若再有差錯，提頭來見！”
“是！屬下遵命！”年輕聲音肅然應道。
短暫的沉默後，蒼老聲音再次響起，語氣緩和了些：“黑水澤那邊，有新的發現嗎？”
“回長老，暫時沒有。地火毒窟區域地脈暴動後，被熾熱岩漿和陰寒死氣籠罩，短時間內根本無法靠近。我們的人只能在邊緣探查，只發現了一些被地火焚燬、或被寒氣凍結的低階妖獸和修士屍體，並無‘聖物’蹤跡。倒是有幾波其他勢力的人也在附近出沒，包括城主府的供奉，還有一些不明身份的高手。”
“繼續盯著，不要打草驚蛇。‘聖物’事關重大，絕不容有失。另外，想辦法查清那個青袍金丹修士的來歷和落腳點。此人能從黑水澤深處活著出來，實力不俗，身上或許有我們需要的線索。”蒼老聲音吩咐道。
“是！”
接著，石門後又傳來一陣低語，似乎是關於一些人員調配、物資交接的瑣事。陳平耐心聽著，將“影殿”、“聖物”、“黑水澤陰陽交匯”、“青袍金丹修士”等關鍵資訊牢牢記下。
約莫一炷香後，石門後的談話似乎接近尾聲。陳平聽到那蒼老聲音最後吩咐了一句：“……那批‘貨’，三日後子時，老地方交接。事關重大，不得有誤。”
“長老放心，屬下已安排妥當。”
接著，石門後傳來腳步聲，似乎有人要離開。
陳平心中一動，立刻身形如電，悄無聲息地向後退去，重新回到階梯入口處的陰影中，將自身氣息收斂到極致，與黑暗融為一體。
“咔噠……”
輕微的機括聲響起，黑色石門緩緩向一側滑開。一個身穿灰色勁裝、面容普通、眼神卻帶著幾分陰鷙的中年男子，當先走了出來。此人修為在築基後期，氣息沉穩，正是之前與“長老”對話的年輕聲音的主人，應是此處的負責人。
緊接著，一個身穿寬大黑袍、頭戴兜帽、看不清面容的老者，緩步走出。老者身形佝僂，步履看似緩慢，但一步踏出，便已在數丈之外，正是那道陰冷氣息的來源——那位“長老”。陳平神識敏銳，能隱約感知到，這老者的修為，至少是金丹中期，甚至可能更高！其身上散發出的陰冷、晦澀氣息，比之前的枯木老人強了不止一籌，隱隱給他一種危險的感覺。
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