黑水澤深處的天空，永遠是那副灰濛濛、令人壓抑的樣子。離開了玄陰上人洞府所在的幽谷，陳平一行人並未停歇，按照原計劃，向著墜龍淵外圍更深處進發。系統提示的、位於墜龍淵外圍的“幽魂潭”，是他此行的目標之一，據說是煉製某種丹藥所需主材“養魂木”的可能產地。
玄陰上人洞府之行雖有波折，但收穫頗豐。不僅拿到了關鍵的玄陰珠，還得到了一位古修的陣法心得，對陳平日後研習陣法禁制大有裨益。厲鋒、周通等人雖然未得洞府重寶，但陳平分潤了一些得自趙炎等人的戰利品，以及幾瓶在墜龍淵外圍可能用得上的解毒、避瘴丹藥，眾人已心滿意足。尤其是陳平承諾，若尋得養魂木，會分潤一部分，更讓他們幹勁十足。
只是，陳平的狀態依舊不容樂觀。經脈的損傷，混沌金丹的黯淡，不是短時間能恢復的。他一邊趕路，一邊默默運轉《混沌經》，吸收著手中上品靈石的精純靈氣，溫養著受損的經脈和黯淡的金丹。混沌道紋殘篇的玄奧在他心間流淌，每一次觀想，都讓他對混沌之力、對天地大道的理解加深一分，隱隱觸控到金丹中期的門檻，但傷勢像一道枷鎖，桎梏著他的突破。他需要時間，更需要一處安全、靈氣充裕的地方，閉關療傷，嘗試突破。
沿途，毒瘴愈發濃郁，顏色從墨綠漸變為深紫，空氣中瀰漫著甜膩中帶著腐朽的氣息。奇形怪狀的植物越來越多，有的長著人臉狀的花朵，發出無聲的嚎叫；有的藤蔓如同觸手，在陰影中蠕動，伺機纏繞路過的活物；更有一些色彩斑斕的蘑菇，噴吐著肉眼可見的彩色孢子云霧，聞之令人產生幻覺。妖獸的蹤跡也越發稀少，但偶爾出現的，無一不是劇毒、詭異、難纏的存在，二階巔峰甚至三階的毒蟲妖獸，開始頻繁出現。
“前方二十里，便是幽魂潭了。”厲鋒對照著陳平提供的地圖，指著前方一片被更加濃郁的紫色毒瘴籠罩、隱約傳來水流轟鳴聲的區域，“地圖標註，幽魂潭附近，多有‘蝕骨陰風’和‘噬魂霧’，需以神識秘法或特殊法器護持神魂。潭中及周邊，可能棲息著‘鬼面水蛭’、‘蝕魂蟒’等陰毒妖獸，且潭水有極強的腐蝕性和吸魂之力，金丹修士亦不可久浸。”
陳平點頭，示意眾人停下。他閉上眼，神識全力展開，向著幽魂潭方向探去。晉升金丹，修煉《煉神訣》，又初步接觸混沌道紋，他的神識強度遠超同階，且帶有混沌莫測的特性，穿透力和抗干擾能力極強。即便如此，神識探入那紫色毒瘴，依舊感到一陣晦澀和隱隱的刺痛，彷彿有無形的細針在扎刺神魂。毒瘴中，混雜著一種奇異的、能侵蝕神識的力量。
“確實兇險。”陳平睜開眼，眉頭微皺。這幽魂潭的環境，比地圖描述的更加惡劣。那“噬魂霧”不僅能侵蝕肉身，更能直接傷害神魂，對神識探查也有極強的干擾和腐蝕作用。難怪地圖上將其列為險地。
“大家服下清心護神丹，緊守識海，跟緊我。”陳平從儲物袋中取出幾瓶丹藥分給眾人。這是他利用在碧磷潭和玄陰洞府外圍採集的一些藥材，結合自身丹道知識臨時煉製的，能一定程度上抵禦神魂侵蝕和幻象干擾。
眾人服下丹藥，各自激發護體靈光，再次檢查了避毒法器，神情凝重地跟在陳平身後，向著幽魂潭方向摸去。
越是靠近，空氣中瀰漫的甜腥腐臭氣息越發濃烈，紫色的毒瘴濃得化不開，視線受阻嚴重，神識探查範圍也被壓縮到不足百丈。四周寂靜得可怕，只有眾人踩在溼滑泥濘地面上的聲響，以及自己越來越響的心跳和呼吸聲。一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人心頭，彷彿黑暗中有什麼東西在窺視。
“嗚嗚……”
忽然，一陣若有若無、如泣如訴的嗚咽聲，夾雜在風聲中傳來，與之前在幽魂澗聽到的陰魂哭泣類似，但更加飄忽、更加淒厲，直往人腦子裡鑽。眾人連忙固守心神，清心護神丹的藥力在體內化開，帶來一絲清涼，抵禦著那勾魂攝魄的聲音。
“小心腳下！”周通低喝一聲，劍光一閃，將一條從泥沼中悄無聲息竄出、通體漆黑、口器猙獰的怪蟲斬成兩段。這怪蟲名為“蝕骨蚰蜒”，雖只是二階，但口器含有劇毒和腐蝕性，一旦被咬中，血肉骨骼都會迅速消融。
一路有驚無險，斬殺了數波襲來的低階毒蟲，眾人終於抵達了幽魂潭的邊緣。
眼前是一片令人心悸的景象。一個巨大的、深不見底的黑色水潭，如同大地上一隻冰冷的眼睛，鑲嵌在嶙峋的黑色怪石之間。潭水漆黑如墨，不起絲毫波瀾，死寂得可怕。水面上，飄浮著一層淡紫色的、如同活物般緩緩蠕動的霧氣，正是“噬魂霧”。空氣中瀰漫著刺骨的陰寒，以及一種令人神魂悸動的詭異氣息。潭邊，零星生長著幾株通體漆黑、形狀扭曲、如同鬼爪般的怪樹，這便是他們此行的目標之一——疑似“養魂木”的陰魂木！
養魂木，乃滋養、溫養神魂的奇木，可煉製安神定魂的法器、丹藥，對神魂受損者有奇效，亦是煉製高階傀儡、分身的重要材料。而陰魂木，是養魂木在極陰之地受陰氣和怨魂浸染產生的變種，雖也具備部分養魂木的特性，但內蘊陰煞之氣和怨念，使用不當反會侵蝕神魂。不過，對陳平而言，只要找到陰魂木，憑藉混沌之力淬鍊，有把握將其中的陰煞怨念煉化，提取出精純的養魂木精華。
除了陰魂木，幽魂潭附近還生長著一些散發著微弱靈魂波動的奇異小草和苔蘚，都是煉製滋養神魂類丹藥的輔材。
“那就是陰魂木？”厲鋒看著那幾株鬼爪般的怪樹，眼中閃過喜色。此木雖邪異，但確實是好東西。
陳平卻抬手製止了想要上前的厲鋒。他的目光，緊緊鎖定在那平靜得詭異的幽魂潭水面上。在他的神識感知中，這潭水下，隱藏著一道極其隱晦、但又磅礴冰冷的生命氣息，這氣息之強，遠超之前遇到的任何妖獸，甚至隱隱給他一種危險的感覺！而且，潭邊看似平靜，但那些黑色的怪石縫隙中，潛伏著不少“鬼面水蛭”和“蝕魂蟒”的氣息，只不過懾於潭中那恐怖存在，不敢輕易露頭。
“潭中有大傢伙，至少是三階巔峰，甚至可能是四階妖獸。”陳平的聲音壓得很低，帶著凝重，“小心，不要靠近潭邊，更不要輕易觸動潭水。我們的目標是陰魂木和那些輔材，得手立刻就走，不要驚動潭中那東西。”
眾人心中一凜，連忙點頭，收斂氣息，將自身存在感降到最低。
陳平目光掃過那幾株陰魂木，它們生長在距離潭邊約十丈左右的位置，不算太近，但也在危險範圍內。而且，陰魂木周圍，那淡紫色的噬魂霧格外濃郁，幾乎凝成實質。
“我去取木，你們在此警戒，若有異動，不必管我，立刻後退。”陳平沉聲道。以他的實力和混沌之力對陰煞的剋制，取木最有把握。
“陳道友小心。”厲鋒等人點頭，各自佔據有利位置，法器在手，警惕地注視著幽魂潭和四周。
陳平深吸一口氣，體表灰金色光芒微微流轉，將混沌之力的波動壓制到最低。他施展身法，如同鬼魅般，悄無聲息地向著最近的一株陰魂木靠近。
越是靠近潭邊，那股陰寒刺骨的感覺越是強烈，噬魂霧無孔不入地試圖鑽入他的護體靈光，侵蝕他的神魂。但混沌法力運轉之下，靠近的噬魂霧如同遇到了剋星，紛紛被消融、同化，無法侵入分毫。
十丈、五丈、三丈……陳平距離那株陰魂木越來越近。他的手，已經快要觸及那漆黑扭曲的樹幹。
就在這時，異變陡生！
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