青嵐城，坐落於天脊山脈餘脈與中州“雲夢大澤”之間的沖積平原上，扼守著進出萬獸山脈的一條重要商道。城池依山傍水，城牆高聳，以堅固的青崗巖砌成，表面鐫刻著繁複的防禦符文，在陽光下閃爍著淡淡的靈光。四座高大的城門日夜洞開，接納著來自四面八方的修士、商旅，顯得繁華而有序。
繳納了每人十塊下品靈石的入城費，陳平一行五人隨著人流，踏入青嵐城。城內街道寬闊，以平整的青石板鋪就，兩側店鋪林立，旗幡招展，叫賣聲、討價還價聲、修士駕馭法器的破空聲，交織成一片喧囂的市井畫卷。空氣中瀰漫著丹藥的清香、靈草的芬芳、妖獸材料的腥氣，以及各種法器的靈光波動，遠比南麓坊市繁華數倍。
街道上人流如織，修士的修為也普遍高了一個檔次，煉氣期修士多是僕役、夥計打扮，築基期修士隨處可見，偶爾還能感應到金丹修士收斂的氣息一閃而過。甚至在某些高樓之上，隱隱有晦澀強大的神識掃過，顯然坐鎮此城的元嬰修士，並非虛言。
“不愧是中州，一座邊境城池，便有如此氣象。”陳平心中暗歎。相比北地的苦寒與肅殺，中州更顯繁華與勃勃生機，修煉資源的豐富程度，也非北地可比。當然，機遇多，競爭也更激烈，水也更深。
他們沒有在街上多做停留，按照地圖指引，很快在城南相對僻靜、靈氣卻更為濃郁的區域，找到了一家名為“悅來居”的客棧。這家客棧規模不大，但環境清幽，每個獨立小院都自帶隔音、防護、聚靈陣法，雖然價格不菲，一天需五十下品靈石，但對於急需安靜環境療傷的陳平來說，正合適。
租下一個小院，安頓下來後，陳平將冷凝霜等人叫到靜室。
“霜兒，你與冷鋒一組，去城中各處打探訊息。重點是幾個方面：其一，青嵐城及周邊勢力分佈，有哪些需要注意的宗門、家族；其二，近期有無重大事件發生，特別是與北地、冰魄宗相關的；其三，城中信譽良好、貨源充足的丹藥鋪、材料鋪，尤其是擅長煉製療傷、修復金丹丹藥的丹師或勢力。其四，留意是否有‘影殿’相關的傳聞或線索，但務必謹慎，不可主動打聽，以免打草驚蛇。”陳平條理清晰地吩咐道。
“是，前輩。”冷凝霜和冷鋒領命。
“冷雨、冷雪，你們二人一組，在客棧附近活動，熟悉環境，採購一些日常用度，同時留意是否有可疑之人跟蹤或窺探。我們初來乍到，又身懷不少靈石財物，需防宵小之輩。”陳平繼續道。
“是，木先生。”冷雨、冷雪應道。
“我需閉關幾日，穩固傷勢。若無要事，不要打擾。”陳平最後道。九竅玉蓮藕的藥力尚未完全煉化，他需要時間將其徹底吸收，初步穩定金丹裂痕。
眾人分頭行動。陳平則進入靜室，開啟陣法，取出一小塊中品靈石握在手中，緩緩運轉《混元道經》，引導著體內殘存的蓮藕藥力和靈石中的精純靈氣，繼續溫養修補混沌金丹。
三天時間，轉瞬即逝。
陳平從入定中醒來，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是欣慰。經過這幾日的閉關，九竅玉蓮藕的藥力已被徹底吸收，混沌金丹表面的裂痕，已癒合了大約三成，雖然依舊佈滿蛛網般的細紋，但已不再有崩解之虞。修為也勉強穩定在金丹初期，法力恢復了約莫兩成，算是初步有了自保之力。只是神魂的消耗和本源的虧損，非一時之功可以彌補，需要長時間的溫養和特定的天材地寶。
“接下來，需要尋找更高階的靈物，或者煉製‘玉露還金丹’、‘九轉化生丹’這類丹藥，才能加快金丹的修復。”陳平心中思忖。他走出靜室，發現冷凝霜和冷鋒已經回來，正在外廳等候。
“前輩，您出關了。”冷凝霜見陳平出來，連忙起身，遞過兩枚玉簡，“這是我們這幾日打探到的訊息，彙總在此。”
陳平接過玉簡，神識探入。一枚玉簡中記載著青嵐城及其周邊數萬裡範圍內的勢力分佈、風土人情、禁忌區域等基本資訊。另一枚玉簡，則是一些近期傳聞和需要注意的事項。
青嵐城由三大勢力共同掌控：城主府，代表官方，背後據說有中州某個一流宗門的影子；青嵐丹閣，城中最大的丹藥鋪，據說有金丹後期的煉丹大師坐鎮，背景深厚；萬寶樓，橫跨中州的大型商會，在青嵐城設有分號，資源雄厚，信譽卓著。此外，還有幾個依附於三大勢力的中小型家族、幫會，以及數量眾多的散修。
近期傳聞，主要有三：一是萬獸山脈深處，疑似有古修洞府出世的訊息越傳越廣，吸引了大量修士前往，甚至四大宗門都有弟子在附近出沒；二是雲夢大澤近期不太平靜，據說有罕見的水系妖獸出沒，引發了一些騷動；三是關於冰魄宗，有一條語焉不詳的訊息，說北地似乎發生了某種變故，冰魄宗近期封鎖了與中州接壤的部分邊境，但具體原因不詳。
至於“影殿”的線索，冷凝霜二人並未打聽到確切訊息。這種神秘組織，顯然不會公開活動，坊間雖有關於“影殿”殺手神出鬼沒的傳聞，但真假難辨。
陳平放下玉簡，陷入沉思。冰魄宗封鎖邊境，可能與寒螭真人之死有關，也可能另有原因。無論如何，暫時算是安全了。古修洞府和雲夢大澤的異動，暫時與他無關。當務之急，是購買或求購能修復金丹的丹藥或材料。
“青嵐丹閣和萬寶樓，哪家信譽更好？可曾打聽到擅長治療金丹損傷的丹師？”陳平問道。
冷凝霜道：“兩家信譽都不錯。萬寶樓貨源更廣，幾乎無所不包，但價格也更高。青嵐丹閣專精丹藥，據說其閣主‘青元子’前輩，是一位金丹後期的三階上品煉丹大師，尤其擅長煉製各種療傷、突破瓶頸的丹藥，在附近數城都享有盛名。只是青元子前輩性情有些……古怪，等閒不見外客，煉製的丹藥也極少外售，多供內部或拍賣。但青嵐丹閣內，有其他幾位二階煉丹師坐鎮，丹藥品質也屬上乘。”
“三階上品煉丹大師？”陳平眼睛一亮。能被稱為大師，煉丹造詣必定不凡，或許能有辦法解決他金丹的傷勢。即便青元子不出手，青嵐丹閣的其他丹藥，也值得一試。
“先去青嵐丹閣看看。”陳平做出決定。相較於包羅永珍的萬寶樓，他更傾向於專精丹藥的青嵐丹閣。
青嵐丹閣位於城中心最繁華的地段，是一座五層高的硃紅樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟，氣派非凡。門楣之上，“青嵐丹閣”四個鎏金大字，鐵畫銀鉤，隱隱有藥香透出，令人心曠神怡。進出丹閣的修士絡繹不絕，多為築基期，偶爾也有金丹修士，個個氣息不凡。
陳平讓冷凝霜等人在外等候，自己收斂氣息，偽裝成築基後期修為，步入丹閣。一層大廳極為寬敞，陳列著數排水晶櫃檯，裡面擺放著各式各樣的玉瓶、玉盒，標籤上清楚標註著丹藥名稱、品階、功效、價格。幾名身著統一青衣的煉氣期夥計，正熱情地為客人介紹。
陳平略一掃視，發現這裡出售的丹藥，從煉氣期到金丹期都有，種類齊全，但大多是一階、二階丹藥，三階丹藥極少，且價格昂貴。他走到一個標有“金丹期療傷丹藥”的櫃檯前，仔細瀏覽。
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