小梅的傷布又滲了血。
她原本只是想把破竹篾往牆根挪一挪，沒敢用傷手抓，只拿手腕去託。竹篾上沒剔乾淨的倒刺一刮，舊傷口立刻裂開一道細紅。冷風從雨後的泥地裡往上鑽，她疼得臉白了白，卻先去看蘇挽棠。
“才人，我不是躲活兒。”
蘇挽棠正蹲在菜畦邊看昨夜隔出來的二號破盆，聽見這句，立刻放下小木籤。
“別動。”
她洗過手，用溫水把傷布一點點解開。傷口邊緣有些腫，幸而沒有膿氣。可泥水沾在布角上，再往裡拖半寸，今日這隻手便不能只算皮肉傷了。
陸照在灶邊劈柴，斧頭一下劈偏，木柴啪地滾到腳邊。他皺眉道：“都說了別碰竹篾。那玩意兒比魚刺還陰。”
小梅低下頭：“我看那邊缺人。開荒的人都在泥裡，我坐著……”
“坐著也吃粥。”牆根旁有人嘀咕了一聲。
聲音不高，卻在清早的院子裡聽得分明。
阿蘅立刻扭頭：“誰說的？小梅姐姐手都流血了！”
那人縮了縮肩，是劉氏旁邊一個瘦婦人，手裡還抱著半捆溼柴。她嘴唇凍得發紫，見眾人看過來，硬著頭皮道：“我沒說不給她吃。可鍋裡就那麼些米湯，泥裡刨地的人一身汗一身冷，病的傷的都少幹，碗裡還跟從前一樣平，誰心裡不打鼓？往後鋤頭誰扛？”
劉氏沒有接話，只把懷裡的柴放在簷下，眼睛在小梅的傷手上停了一瞬。
秦嬤嬤站在門後，手裡握著昨夜收好的舊木牌。她掃了一眼門縫，又掃眾人：“既開了口，就站首了說。冷宮這地方，最忌話藏在牙縫裡，回頭再算到人身上。”
那瘦婦人臉更白了：“嬤嬤，我真不是要害誰。我們也怕啊。前日王吏才來問粥，昨夜門縫裡又塞種袋，明兒若再多兩張嘴，鍋還添得起嗎？能下地的先餓倒了，菜地靠誰開？”
蘇挽棠沒有立刻訓她。
這話不好聽，卻不是全錯。冷宮如今多一口人，就多一分水、多一把柴、多一碗粥的壓力。單靠誰心軟，遲早會讓該出力的人覺得吃虧，也會讓病弱的人覺得自己是拖累。
她把小梅的手重新洗淨，撒了薄薄一層灶灰篩過的乾粉止溼，又用燙過的布包住。
“今日起，小梅不碰泥土，不碰竹篾，不碰入口東西。”
小梅急了：“才人，我能做。”
“能做別的。”蘇挽棠按住她沒受傷的手，聲音放軟，“你還有別的活。水燒開了沒有，要不要換乾淨布，誰傷口發紅，誰夜裡拉肚子，你替我盯著。瞧見不對就喊。這個也算活。”
瘦婦人忍不住道：“遞布也算？”
陸照把斧頭往木樁上一擱，冷笑：“不算？那你拿泥巴手給人裹傷？真爛出膿來，別說一碗粥，三碗都未必養得回。”
蘇挽棠看向他。
陸照閉了嘴，卻還是把柴踢回柴堆邊。
蕭景珩坐在廊下的小凳上，膝上壓著苗情紙。他昨夜睡得淺，臉色仍有些淡，聽到這裡，手指悄悄攥緊筆桿。
“我也能記。”他低聲說，“我不下地。”
蘇挽棠抬眼看過去：“今日你只做一件事：複核二號盆和苗情小籤。手別碰種子，腳別下地。覺得冷就進屋，咳一聲就停。記數算小工分，不用拿身體換。”
。道識意下珩景蕭”。冷不我“
”。冷不說都回每下殿小“：撇蘅阿
。爭再沒，紅微尖耳珩景蕭
。孔了打片竹碎找另又，來出挑塊幾的用能把，宿半了夜昨。子牌的用領點房庫是約大本原，損缺角邊，舊的來回送吏王是那。上几矮到放牌木舊把嬤嬤秦
。問”？記麼怎要人才“
。子院看了看棠挽蘇
。去過抹”忙幫“句一被易容都樣一每卻，做人有都樣一每。紙痕水的印手過按夜昨蘅阿有還邊缸，籤竹小的區證繩紅著簿押簽後門。曬等下簷在攤柴溼，氣白冒經己鍋水裡棚灶。泥是全邊腳人的荒開，溼土後雨
。線短道六了劃頭炭用頭上在，牌木舊塊一起拿
”。分工大枚一，日半。算活重按日今，腳傷易容最也，費，重泥。荒開記先“
。些了鬆神人個幾的活重乾
”。混裡碗往別水渾，過看人個兩須，水的喝人病。分工小枚一日半。久太鍋離能不人，淨乾要水，斷能不火。記另水燒“：塊二第起拿又棠挽蘇
。點一有裡眼，頭抬梅小
”。分重算來別，去進混枝黴，了壞曬。枚半日半，做能人的些弱病，開分溼乾，面翻要柴。看好著擺是不也可，些輕活這“，指了指下簷往柴溼把棠挽蘇”。柴曬“
”。火費還，煙酸鍋一得燒柴黴“：聲一了哼照陸
”。個這記就日今珩景蕭。盆揭自私別也，苗拔別手，痕水和號盆、眼蟲、葉看只。苗看人的地下不“，道續繼棠挽蘇”。苗看“
”。不，看只我“：應聲小珩景蕭
”。分工小枚一次一，楚清得說。收己自能不西東，開私能不門可。事本是也，靈朵耳快。麼什了出進裡門清記，聲人報，靜外門聽“，蘅阿向看”。門守“
”。了見聽就我。門開沒夜昨我“：補著急又即隨，興高先蘅阿
