孫氏起初不覺，後來看她連冷硬蒸餅都吃得香，眉心便起了疙瘩，只覺這哪是僱了個幫工，分明僱了張填不滿的嘴。
於是面上笑著，嘴裡卻時時擠兌：“你一個小娘子，倒有壯漢的飯量。”
“我們這是小本買賣，可禁不起你這樣吃。”
“做丫頭的，得知道惜福，哪有把主家糧食往自己肚裡裝的理？”
禾娘聽了，只作不聞，手裡活計卻越發賣力。
她知道自己不是來討情分的，犯不著為這幾句酸話翻臉。
周掌灶有時見了，會趁孫氏轉身的工夫，把一截鍋邊煎得焦脆的魚皮、一塊切下來的豆脯邊角，往灶臺角上一擱，悶聲道：“吃吧，省得一會兒頭暈把碗砸了。”
禾娘接了，嘴上感激，他也不看她，只管低頭翻炒下一鍋菜。
她發現周掌灶雖會做菜，卻全憑多年做慣了的手感，不大會算賬，更不大會變花樣。
一樣魚羹，日日一個做法，一樣炙肉，客人點多了便趕不及。
孫氏便只會在外頭賠笑圓場，這樣的人家，能守住飯碗，卻難發大財。
她暗暗又記下一條，有手藝而無謀算，只夠吃飯，有謀算而無手藝，也走不長。
半月之後，孫氏終究挑了她的刺。
那日午市過後，鋪子裡算錢，孫氏把銅錢一枚一枚推過來，笑道：“你這月做得倒勤，只是打碎了兩隻粗碗，客人剩下的蒸餅你多吃了不少，又有一日把豆腐羹舀得稠了些，白耗了我半勺豆子，這樣扣下來，便只這些了。”
說著便少給了幾十文，禾娘掃了一眼，已知比原說定的少了不止一點。
她若鬧，孫氏自有一堆賬可翻，她若不鬧，便是吃啞巴虧。
偏孫氏還要添一句：“再者，我們這小店，供不起你這等胃口，你也別怨我，往別處尋活去吧。”
若換作旁人，少不得紅了眼眶，爭幾句“我辛辛苦苦怎好這樣欺負”。
禾娘卻只把銅錢撥攏，慢慢收進小荷包，口裡還道：“多謝掌櫃娘子這些時日照應。”
孫氏倒叫她這副樣子噎了一下，她哪裡知道，禾娘身上縫著的銀子，便是讓她再少扣十回，也傷不著筋骨，她真正要的，本也不是這幾十文工錢。
她立在後廚門口，最後回頭看了一眼灶臺，看周掌灶正把一把拍碎的豆豉撒進滾湯裡，熱氣撲上來，混著魚鮮、醬香、薑辣，禾娘鼻頭一酸，又很快把它壓了下去
出了腳店，禾娘先去都廁解了手，又在巷口花一文錢買了個最便宜的滷雞子，邊走邊剝殼。
雞子還熱，燙得她兩隻手倒來倒去，吹著氣啃了一口，鹹香滾進嗓子眼，才算把這口氣順下去。
走到橋下時，她忽然笑了一下。
幾十文算什麼？她在那家鋪子裡真正學會的，不是一碗魚羹值多少錢，是怎麼省湯底、怎麼穩火候、怎麼轉後廚、掌櫃心裡又是怎麼盤賬的。
窮人若想活得長久，須把吃虧當路費，別把委屈當大事。
只是路費歸路費，賬卻未必不算。
