姚婆子瞥她一眼，似笑非笑：“命薄不命薄我不知道，心倒不薄，頭一日擺攤，便曉得借名頭，躲潑皮，拿熱水回鍋哄客人，你這丫頭，不是個肯吃啞巴虧的。”
禾娘把剩下的豆脯重新蓋好，輕聲道：“在街面上討生活，若總等著別人心善，早餓死了。”
姚婆子聽了這話，倒一時沒接。
半晌，才把最後兩個炊餅剷起來，慢吞吞道：“明兒你還來？”
“來。”禾娘答得極快。
“那便記著，橋口頭一塊地方別去搶，清晨先來把這牆根掃一遍，算你賃我的半尺地，若有人再來訛你，就報我名兒，還有——”
她頓了頓，像是很不情願似的，“腳店後頭那口井旁邊有灶餘火，午間你若想溫滷汁，去舀一勺來，不必總低聲下氣去求那群夥計。”
禾娘怔了一下，隨即彎起眼睛，真心實意地道：“我記下了，多謝婆婆。”
姚婆子立時不耐煩地揮手：“少謝，你明兒多帶兩枚雞子，別又拿最小的來糊弄我。”
這話一齣口，連她自己都像嫌自己多事，轉過身便收拾籠屜，不再看人。
禾娘卻抱著食挑，站在原地看了她片刻。
日頭漸斜，街上的熱氣慢慢退了，橋下河水映著一層碎金，來往行人的影子被拖得很長。
賣菜的歸筐，賣魚的洗砧板，腳店裡小二們挨個往外潑水，順著青石板路流成一條亮亮的小溝。
幾個孩童追著野狗跑過去，嘴裡叫著笑著，遠處誰家正熬肉湯，香氣被風一送，軟軟打在人身上。
禾娘覺得，這一整條街雖吵雖雜，雖處處藏著冷眼與算計，卻也不是全然沒有活路。
她收了攤，沒急著回去，先拐到雜貨鋪買了二文錢的粗鹽，一小把幹蔥，又從腳店後門那裡厚著臉皮討了半瓢洗淨的碎炭。
回到衚衕時，天已擦黑，巷子裡各家都點了燈，門縫裡透出一點橘黃的光。
她把食挑往屋裡一放，先去門外接回洗淨的淨桶，再掩好門，坐在矮杌上，把今日掙來的錢一枚枚攤在膝頭。
銅錢冰涼，壓在腿上沉沉的，卻叫人心安。
她數了一遍，又數一遍，末了分出幾枚，預備明日再買一板新豆脯，另拿幾枚準備給橋口守更的老頭兒，權作打點。
剩下的，還是照舊藏進貼身小袋裡，她做這些事時神色極認真，像個守著糧倉的小老鼠，半點不敢馬虎。
待算清了，禾娘這才捨得把剩下那三枚雞子裡最裂的一枚剝來自己吃。
蛋殼碎碎落在碗裡，她一邊吃，一邊靠著牆發呆。
白日里站在街上時，她半刻不敢放鬆。
這會兒獨自一人在屋裡，才後知後覺地覺出累來，肩膀酸，腿肚子也酸，嗓子因叫賣而發啞，可嘴裡這枚雞子，分明比白日賣出去的還香。
她吃完了雞子，又舀了一點剩滷汁，泡進冷硬的炊餅裡，慢慢吞下去。
屋外有人吵嘴，屋裡爐灰尚溫，小屋狹窄破舊，連翻身都得小心翼翼的，偏偏這一刻，她心裡竟生出一點踏實來。
吃罷飯，禾娘照舊點起油燈，把那本從邱平處得來的食方取出來，攤在膝上。
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