周胖子踹了離自己最近的那人一腳，自己接過碗，夾起餛飩便往嘴裡塞，才出鍋的東西燙，他含在嘴裡半天沒嚥下去，臉都憋紅了。
有人問：“好吃不？”
他強撐著嚥下去：“燙。”
一群人笑得東倒西歪。
等第二隻涼些，周胖子才吃出味來，皮薄，肉餡鮮香，湯也好喝，他連吃一碗，又拿勺在瓦盆裡撈。
禾娘壓住盆沿：“周大哥，餘下的還得分給其他人，您明日來我鋪子裡，十二文一碗，想吃兩碗也成。”
“你這丫頭請人吃飯，還管幾碗？”
“我只帶了三十隻，你一個人吃光，旁人怎麼替我說好話？”
周胖子被堵得直瞪眼，末了掏出五文扔給她：“再給我盛半碗。”
這日下午，周胖子果真帶來八個人。
八個人一進門，小鋪便擠滿了，有人嫌凳子矮，有人拿筷子敲碗，周胖子坐在補過的瘸腿凳上，才往後一仰，凳腳便嘎吱響。
禾娘從灶間探頭：“周大哥，這凳子我花錢買的，坐壞了得照價賠。”
“你這凳子原就只有三條腿是好的！”
“三條腿也能坐，您再晃便壞了。”
周胖子只好往前坐正，嘴裡還罵她小氣。
他們吃完又叫了六碗，人群裡有個瘦瘦小小的少年，看著十五六歲，穿得單薄，站在最後頭，手裡攥著幾個銅錢，也不敢往前湊。
禾娘瞧見了，招呼他：“這位小哥，你也來一碗？”
少年怯怯地說：“我要一碗清湯麵，最便宜那種就成。”
“成。”
透過交談，禾娘得知，這少年叫小柳子，家裡窮，一天掙的錢緊巴巴的，只夠買一碗最便宜的面充飢，禾娘給他下面的時候，多擱了一勺肉沫，他也沒察覺，吃得挺香。
小柳子這人嘴甜，見誰都誇禾孃的手藝好，這幾日周圍的工人陸陸續續來嘗，多半是他嘴裡傳出去的。
禾娘看在眼裡，往後每回小柳子來，總多給他加一點料，這不是白給，她心裡有數，這人幫她傳了好些好話，這點料算是給他的辛苦錢。
有人看見，打趣道：“小掌櫃偏心，怎麼他的肉比我多？”
禾娘頭也不抬：“他替我送過三回空筐，還領了兩桌客，您也去領點客，回來我給你添。”
小柳子原本有點不好意思，聽她說是做工換的，腰也直了些。
半個月下來，禾娘在這頭算站穩了，一日收入，穩時有四百文，好的時候能到八九百文。
街役來過兩回，先看賃契，又問保人和戶籍，禾娘把賃契、戶帖拿出來，一樣樣擺好。
她是良籍，也有保人，開的是小食鋪，沒僱來路不明的人，街役挑不出毛病，只提醒她門前不得堆柴，泔水也不能潑到路中。
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