李娘子喝了半碗酸梅湯，長長出了口氣。
“它在家裡挑嘴，豬肉不吃，雞肉聞兩下就走，魚又嫌刺多，我聽說你家阿梨愛吃飯，便帶它來試試。若它連你做的東西都不吃，我明日便把它送到我那死鬼哥哥家去，叫他日日拿魚乾喂。”
小桃蹲在貓籠邊，趕緊道：“娘子可別送，圓團兒到了大郎君那兒，準得瘦成杆兒了。”
李娘子白她一眼：“它如今也沒瘦到哪兒去。”
禾娘去後頭給阿圓阿梨準備的貓食裡，挑了兩塊煮過又去刺的魚肉，又切了一點豬心邊角，裝在小碟裡放到牆邊。
花狸貓聞著味兒，先伸頭聞了聞，又低頭吃起魚肉，沒過一會兒就吃了個乾淨
李娘子盯著它，嘴裡嘀咕：“原來不是不吃，是我家廚娘煮得不成。”
小桃忍笑：“娘子，王廚娘聽見要罵人的。”
“她罵便罵，她連只貓都喂不明白，還怕人說？”
李娘子近來常替人照料貓。
她孃家原先養過好幾只名貴狸奴，她自己又愛這個，日子久了也就以此為營生了，誰家想聘一隻貓，或是貓走丟了、下不了崽、吃壞了肚子，總有人託她去瞧一瞧。
今日她便是從油坊巷回來。
那邊巷子住的多是做買賣的富商，也夾著幾戶給大宅門做事的管事，李娘子替一戶綢緞商人家看貓，那貓前兩日吞了根繡線，吐也吐不出來，折騰得一家人不安生。
“那家的貓沒事了？”禾娘問。
“我給餵了勺芝麻油，排出來了，連著帶出半團線頭。”李娘子想起來還搖頭，“我正要走，遇見一個婦人，在後院替人洗衣裳，她還叫丫頭拿溫水，別讓貓再去舔地上的髒東西。”
禾娘正在切明日要用的豆腐乾，手中動作沒停。
李娘子又道：“她姓韓，我認得她，從前在東城何員外家裡做過二廚房的管事，她不掌大宴，管的是女眷的小席、茶果、羹湯，還有給各房送吃食的食盒。”
小黍聽得直咂嘴：“二廚房也有管事？”
李娘子道：“大戶人家一頓飯，廚房裡能擠十幾個人，你以為同咱們吃碗麵一樣，鍋裡一煮就完？”
小黍不說話了。
禾娘問：“她如今在找活？”
“找是在找。”李娘子把碗放下，“可沒人敢長用她，何家去年鬧出一樁事，說二娘子房裡少了一對金鈿，賬是從她手裡過的，她手裡有放良文書，何家把她放出來了，也沒把她送官。可那地方的人情，你也明白，沒把人送官，不見得就是清白。”
禾娘把切好的豆腐乾撥到盤裡，“她偷了金鈿？”
“她說沒有。”
“您信麼？”
李娘子看她一眼：“我只同她打過幾回交道，信不信的，輪不到我替她拍胸口，不過她做事細嘴也硬。何家那邊的人說她管事時太不肯通融，連廚房裡少兩把米都要記賬，得罪了不少人。”
“那她為何被趕出來？”
“她沒同我細說，只說那金鈿不是她拿的，她曉得些事，卻不能細說，說了後頭更麻煩。”
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