李蕙捏捏殷芙的手，溫聲叮囑：“阿芙不必緊張，自在些便好。皇后娘娘是掛念著你離京多年，和京中各家難免生疏了來往，所以便做一回主，讓你藉著今日機會，和姑娘們重新熟絡熟絡。”
殷芙心不在焉地點了點頭，掀開車簾，望向長街兩側陌生的商鋪。
皇后娘娘是一片好心，可惜殷芙對此並沒什麼興致，她年幼時也曾有過幾位交好的貴女，只是多年未見，早已生疏，怕是也沒什麼知心話可說。
宮門口，蘭若早早便等在那裡，恭敬地引著母女二人往泠水園去。
殷皇后一見殷芙，便熱切地將她喚到面前，細細問了她許多話，譬如這些年她在外過得可好，可有受了什麼欺負。
“多謝娘娘關懷，阿芙一切都好。”
若說實話，自然是過得不好的。
李蕙做慣了養尊處優的相爺夫人，彼時驟然聽得丈夫出事，驚嚇得六神無主，整個人如同丟了魂兒一般，反倒是殷芙十分冷靜，一路上，她不僅要照料哭腫了眼睛的母親，還要思量著日後該如何生存。
爹爹之事尚不知何時能有結果，離京時帶的盤纏雖然富餘，但早晚有花完的那一天。
何況那些看著淳樸老實的村民，並非殷芙想象中那般純善，見母女倆穿著綢緞衣裳，便以為是被京中某個大戶人家趕出來的妾女，不僅時常尋機偷她們的東西，更有甚者，還對殷芙的美貌起了色心。
殷芙何嘗不想做無憂無慮金枝玉葉的相府小姐，可是沒有爹爹，她只能依靠自己，為自保，也為了護住母親。
面黑牙黃的漢子嬉笑著將她一步步逼到牆角，殷芙拿起沉重的砍柴刀，毫不猶豫地砍了下去。
一截蚯蚓似的東西蠕動著滾落在地上，濺了滿地的鮮血，男人面容抽搐著倒在地上，痛苦地捂著襠部，顫抖著叫喊，救救他，救救他，他還沒有兒子，他不能斷子絕孫。
殷芙冷眼看著。
那一年，她才十五歲。
路上辛苦兇險，樁樁件件，殷芙記得清楚，只是不願再提。
殷皇后欣慰道：“阿芙一切無礙便好。本宮一直牽掛著你，你平安歸來，也算是了卻了本宮一樁心事。”
園子裡花草繁盛，暑氣悶熱，殷皇后身子不好，經不得久坐，又同殷芙說了幾句話，便讓她和那些貴女們同去園中賞景，說些閒話。
殷芙望見不遠處的清湖邊似有一處涼亭可避暑歇息，便帶著素玉往亭子走去。
素玉頭一次進宮，看什麼都是新鮮的，一路上嘰嘰喳喳，和殷芙說個不停。
“我道是誰家的婢女如此聒噪呢，原來是阿芙姐姐身邊的人。”
一道陰陽怪氣的聲音響起，趙徽容搭著身側丫鬟的手，不緊不慢地踱到殷芙面前，皮笑肉不笑道，“多年不見，姐姐模樣變了不少，和昔年的殷家千金，簡直判若兩人呢。”
見趙徽容打扮得貴氣逼人，不像是好惹的人物，素玉窩囊地閉了嘴，不安地往殷芙身後躲了躲。
殷芙停下腳步，慢悠悠道：“原來是趙小姐啊。趙小姐的腿腳瞧著似乎比以前利落了許多，可是請到了名醫診治？”
話音落，趙徽容果然黑了臉。她瞪圓了雙目，死死盯著殷芙的臉，只恨不能在上面挖出個洞來。
她、她竟敢主動提起此事！
世家貴女最重儀態，如若不是因為殷芙，她又何至於會跌傷了腳踝，落得個跛腳的毛病，明裡暗裡地被人笑話了這麼多年？
幼時除夕宮宴，她隨家中一同入宮，陪帝后共慶新歲，皇后興致頗高，宴席散後，又請這些年輕的姑娘們去永寧宮賞梅。偏偏殷芙不小心掉了個鐲子，皇后疼愛侄女，便讓貴女們同宮人一起幫殷芙四下尋找。
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