皇覺寺。
古剎清幽，但今日的氣氛卻有些不同往常。圓空方丈站在山門前，身後跟著一名年輕的俗家弟子，目光平靜地望著山道。
幾匹快馬卷塵而至。為首一人，身形魁梧，面容帶著幾分草莽豪氣，眼神銳利，正是英明會幫主郭子興。他勒住馬韁，身後幾名教眾也隨之停下，動作整齊劃一。
“郭大俠駕臨敝寺，有失遠迎。”圓空方丈雙手合十，語氣平和。
郭子興翻身下馬，抱拳還禮：“方丈大師客氣了。郭某冒昧前來，叨擾清修了。”
“請。”圓空側身相邀。
一行人步入寺中，禪房清靜。那俗家弟子手腳利落地奉上清茶，然後垂手退到圓空身後。
郭子興端起茶碗，卻不急著喝，目光掃過那年輕弟子，見他雖穿著僧衣，卻額束髮帶，長髮未剃，一雙眼睛格外有神，不由得多看了一眼。
圓空方丈開口道：“郭大俠事務繁忙，今日親至我這方外之地，想必有要事？”
郭子興放下茶碗，正色道：“大師是明白人，如今天下大勢，元廷無道，民不聊生。北有劉福通，南有徐壽輝、彭瑩玉，皆高舉義旗。我英明會紮根濠州，也不能坐視百姓受苦。郭某此來，是想與皇覺寺聯手，共圖反元大業。”
圓空聞言，微微一笑，臉上皺紋舒展開來：“老衲已是世外之人，江湖中事，早不願過問。不過，寺中這些習武的弟子，若他們自願，郭大俠可隨意挑選，也算是一場功德。”
話音剛落，他身後那名俗家弟子突然上前一步，單膝跪地，抱拳行禮，聲音清朗卻帶著一股堅定：“小僧願追隨郭大俠，推翻暴元！”
這一下，不僅郭子興，連他身後的教眾都有些意外。郭子興仔細打量起這個年輕人，只見他約莫二十三四歲年紀，面容剛毅，尤其是那雙眼睛，炯炯有神，彷彿藏著火焰。
“大師，這位是？”郭子興看向圓空。
圓空方丈淡淡道：“他姓朱，法號，無忌。”
“…朱無忌…”郭子興唸了一遍，目光如炬地盯著跪地的青年，“反元大業，非同兒戲。刀劍無眼，稍有不慎，便是粉身碎骨，你可想清楚了？”
朱無忌抬起頭，目光毫不避閃：“天下糜爛，百姓煎熬，寺廟清靜之地亦非桃源。小僧願舍此身，追隨明主，求一個太平世間！生死無悔！”
“好！”郭子興眼中閃過激賞之色，大笑一聲，“好一個朱無忌！有膽識！從今日起，你便是我英明會的兄弟！”
“謝幫主！”朱無忌再次抱拳，聲音沉穩。
郭子興起身，對圓空道：“多謝大師成全。”
圓空只是頷首微笑。
郭子興也不多言，帶著朱無忌走出禪房，目光掃過那些正在練武的武僧。他眼光毒辣，不多時，便挑出了十八名身手矯健的武僧。
“爾等可願隨我出寺，幹一番事業？”郭子興聲若洪鐘。
被選中的武僧彼此對視，最終齊聲道：“願追隨幫主！”
郭子興滿意點頭，一行人不再耽擱，即刻上馬，離開皇覺寺，直奔濠州城方向而去。
路上，郭子興騎在馬上，與並排而行的朱無忌交談。
“無忌，你觀如今各路義軍，北有劉福通，聲勢浩大；南有徐壽輝、彭瑩玉，根基深厚。你覺得，這南北紅巾軍，最終誰能笑到最後，取得這天下？”郭子興看似隨意地問道。
朱無忌略一沉吟，回道：“幫主，鹿死誰手，猶未可知。劉福通雖據北方要衝，但直面元廷主力，壓力巨大；徐壽輝等人雖在南方站穩，卻似各有盤算。眼下論成敗，為時過早。屬下以為，於我們而言，最重要的是儘快發展自己的勢力，穩固根基。”
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