馬秀英和李芝蘭正站在一棵桂花樹底下說話，朱無忌走過去站在馬秀英面前，清了清嗓子：秀英，我……有幾句話想單獨和你說。
李芝蘭看了他一眼又看了馬秀英一眼，笑了一下快步走開了。
桂花樹底下只剩下兩個人。月光從枝葉間漏下來，馬秀英的側臉上一明一暗的，她手指絞著衣角沒抬頭。
朱無忌說：秀英，我在濠州這些年見了很多人、經過很多事。只有你讓我覺得，這亂世裡還有一處安穩。他停了一下，聲音低了低，我想和你看濠州的日出日落，想和你一起等天下太平。你願意嗎？
馬秀英的手指絞得更緊了，垂著頭，半天沒說話。月光把她的耳尖照得發亮，那抹紅順著耳廓一直漫到臉頰上。過了很久她才開口，聲音很輕：無忌，我的心意你也該明白。可郭公子他……一直在跟義父討要我。義父雖然沒答應，也沒明確回絕。我怕連累你。
朱無忌伸手想去握她的手腕，半空中停了一下還是落了下去，只捏住了她袖口的一截布料：我不怕連累。我怕你不敢等。
馬秀英抬起頭來看他，眼眶裡有亮光，但沒掉下來：我等你。可你要答應我，在我能堂堂正正站在你身邊之前，我們只能先這樣。
朱無忌的手從她袖口移到她肩上，輕輕按了一下：好。我等你，你也等我。
晏司楚和騰翊站在遠處的迴廊下面，兩個人靠著柱子沒出聲。騰翊把雙臂抱在胸前低聲說了句：成了。晏司楚沒接話，但嘴角動了一下。
當晚郭子興又差人來請，說在偏廳備了茶，邀兩位少俠過去坐坐。晏司楚和騰翊到了偏廳，郭子興果然已經擺好了茶具，一壺熱水正冒著白氣。
郭子興親手斟了兩杯茶推過來：我比你們年長几十歲，見過元廷的威風，也見過義軍的起落。年輕人有衝勁是好事，但也容易走彎路。留在濠州，有我給你們兜著，比你們自己闖蕩穩妥十倍。
晏司楚端了茶盞抿了一口：幫主厚愛，司楚明白。但舅舅臨死前把林兒託付給我，我若貪圖安穩，將來沒臉去見明王宮的兄弟。
騰翊也抱了一下拳：幫主，我的命是義父從死人堆裡撿回來的。他讓我遊歷天下，我若半途停下，便是辜負了他的期許。
郭子興嘆了口氣正要開口，旁邊一直沒說話的郭敘爵忽然拍了一下桌子站起來，手指直直地戳向朱無忌：都是你！成天引些不三不四的人回來！吃我英明會的米喝我英明會的水，到頭來一個也留不下！我看你根本就是吃裡扒外！是不是和明王宮彌勒教早有勾結，回來挖我英明會的牆角？
偏廳裡一下靜了。
郭子興臉色鐵青：敘爵！住口！
郭敘爵不依不饒：爹！你被這人矇蔽了！他每日四處結交安的什麼心？說不定哪天就把你這幫主之位——
夠了！
晏司楚霍然起身，腰側的英豪劍在鞘裡發出一聲低沉的嗡鳴。他轉向郭敘爵：郭公子，我敬你是幫主之子，但今日這話辱我二人太甚。我在濠州這些日子受幫主厚待，銘記於心。若因我二人去留就讓無忌兄背上吃裡扒外的罪名，那這罪名我晏司楚來擔。
騰翊也緩緩站起來，伸手把靠在桌邊的步天棒拿起來往地上一頓，棒尾磕在青磚地面上發出的一聲悶響，整張茶案震得晃了一下：郭公子，這話傳出去，天下英雄如何看待英明會？你是替你爹招攬人才，還是替你爹趕人？
郭敘爵面色漲紫，嘴唇張合了幾下沒說出話來。
朱無忌這時候才站起來，朝郭子興拱了拱手：幫主，無忌自問行事無愧於心。今日之事若幫主覺得無忌有失，無忌願辭去護法之位以證清白。
郭子興一掌拍在茶案上，茶水濺出來淌了半張桌面：都給我住口！敘爵你再多嘴就給我滾出去！無忌，你是我的火護法，誰也不能動搖。今日之事到此為止！
他轉向晏司楚和騰翊，勉強擠出個笑容來：二位少俠見笑了，小兒無狀。
晏司楚和騰翊對視一眼，重新坐了下來。騰翊把步天棒靠回桌邊，端起自己那杯已經涼透了的茶喝了一口。晏司楚沒喝茶，只是把杯蓋揭開又合上，瓷蓋碰著杯沿響了一聲。
郭敘爵已經不在偏廳裡了，不知道什麼時候走的。朱無忌還站在原地，臉上沒什麼表情，腰背挺著，手垂在身側。
郭子興重新提起茶壺給三個人的杯裡續了熱水，笑著說喝茶喝茶。
