晏司楚在總舵走動時留意到東邊庫房管賬的老頭，每天傍晚都要拎著酒葫蘆去運河邊坐一陣。他跟老頭聊了兩次，喝了酒的老人家嘴鬆，說孟老前輩退下來之後住在附近一條河汊子上，離高郵二十里水路。具體哪條河汊，老頭比劃了半天也說不清楚。
晏司楚回後院跟騰翊合計，騰翊說張士誠能放我們出城？晏司楚說就說去郊外看運河風景。第二天兩人跟守門的侍衛說了，侍衛猶豫了一下放了行，但派了兩個人遠遠盯著。
兩人騎馬沿運河往郊外方向走，河汊一條接一條，蘆葦叢生，岸邊都是爛泥。第一天沒找著，第二天在一條更窄的水道口看見了那座青磚灰瓦的小院。院前一座木橋年久失修，踩上去吱呀作響，橋下停著一條半舊的小船。一個老漢蹲在岸邊釣魚，頭髮花白，腰背挺得筆直。
兩人在橋頭勒馬，晏司楚翻身下來抱拳，還沒開口，老漢頭也沒回說了句：等你們好幾天了。騰翊小聲說這老頭有點意思。孟泊收了魚竿站起來，打量二人，笑了笑：四方盟來了兩個外鄉客，一個明王宮一個彌勒教，老張沒把你們吃了？騰翊說差點就關了。孟泊哈哈大笑，招呼他們進屋。
屋裡三間正房，堂屋擺著八仙桌和兩張舊木椅，牆上掛著幅字，寫著江河萬里我自橫，筆力雄渾。孟泊給兩人倒了茶，說自己退了三年，四方盟的事不過問，但聽說高郵來了兩個少年人打聽明王宮的訊息，就猜到他們會來。
晏司楚端著茶碗沉默了一會兒，忽然開口：老盟主，我一直在找一個人——韓林兒。明王之子，我表弟。可找了大半年，一點頭緒沒有。不知道他躲在哪裡，也不知道找到他之後該做什麼。
孟泊放下茶碗看著他，問了一句：你找他是為了什麼？
晏司楚愣了一下。我舅舅臨終前讓我找到他、輔佐他。
你舅舅還讓你反元復宋、重振明王宮，孟泊說，你不光是在找一個人。你是不知道從哪下手。
晏司楚沒否認。
孟泊起身從裡屋拿來一張泛黃的運河圖鋪在桌上，手指點了點幾個地方。韓林兒躲著不見人，你滿天下找是找不到的。他是明王之子，他自然會往明王宮舊部多的地方去。潁州、濠州、徐州，這些地方紅巾軍有根基。你與其滿世界攆他，不如把明王宮散落的人攏起來站穩一塊地盤，他自己就會冒出來。
晏司楚盯著圖上那幾點看了很久，沒有說話。
騰翊在旁邊抱著胳膊，忽然低聲說了一句：老頭，你幫我看看。我師伯彭瑩玉死在瑞州，回了天完國沒臉見我義父。可要是不回去……也不知道該往哪走。
孟泊把運河圖收了卷好，看了騰翊一眼。你以為徐壽輝會因為彭瑩玉的死怪你？
騰翊沉默。他是為我擋的刀，不是彭師伯。
你義父混了這麼多年江湖，死了多少人他沒見過？孟泊說，他怪你，早派人追了。他沒追，就是等著你自己想通。你回去面對他，事情就了了。你拖著不回去，這樁事壓在心裡一天比一天沉。愧疚讓你留在這兒，逃避讓你走不遠。懸在半空最磨人。你要麼回去把話說清楚，要麼就徹底放下。拖著最傷人。
騰翊低頭看著自己擱在膝蓋上的手指，攥緊又鬆開，鬆開又攥緊。
孟泊看著兩個人，喝了口茶：你們倆都是好苗子，但都揹著包袱趕路。包袱太沉，走不遠。
三人聊了半日光景，從運河漕運聊到元廷戰局，孟泊言語間對天下形勢瞭如指掌。日頭偏西時他起身去了裡屋，拿出兩樣東西。一個青布錦囊遞給晏司楚：張士誠如果哪天對你們出手了，開啟看。一個小瓷瓶遞給騰翊：如花妙露丸能解百毒護心脈，你練的那路子功夫容易傷內腑，萬一有事用得上。
騰翊雙手接過來揣進懷裡。
孟泊送兩人到木橋邊，拍了拍晏司楚的肩又拍了拍騰翊的肩。晏司楚問老盟主還有什麼要交代的，孟泊想了想說：驅除韃虜，莫負此生。兩人過了橋走了很遠回頭看，孟泊還站在橋頭沒動。騰翊低聲說這老頭是個高人。晏司楚說跑了大半輩子運河的人，比讀書人看得透。
趕在城門關前回了高郵。剛進總舵大門就聽見大堂裡吵聲沖天，董澤嗓門最大，拍著桌子說靖東堂守的是運河咽喉，軍備不先給靖東堂給誰。奚沐拍回去，說靖東堂佔了七成新到的甲冑還嫌不夠，平西堂的人光著膀子守哨。藍湘冷聲插了一句吵什麼吵，城北防務誰去。貝濤笑著接話說那自然是鎮南堂去嘍，反正藍堂主閒得很。藍湘猛地站起來說貝濤你再說一遍。貝濤也站了起來，臉上的笑收了。四個人的手都按上了兵刃。
晏司楚快步走到董澤和奚沐中間，兩手分別按住兩人手腕：二位堂主，有話慢慢說。騰翊大步跨到藍湘和貝濤面前，步天棒往地上一頓。棒底磕在青磚上那一聲又悶又沉，茶案上的茶盞齊刷刷跳了一下。藍湘後退半步盯著他，貝濤看看騰翊又看看杵在地上的棒子，笑著退了一步：騰少俠這棒子夠沉。
晏司楚鬆了手，語氣不急不緩：軍備和防務的事吵不出結果。不如把賬冊搬出來一條一條對，哪裡的兵多哪裡的糧緊，列清楚了再爭。騰翊把棒子收回來扛在肩上：吵完了再打，先坐下。藍湘瞪著他看了三息，哼了一聲坐回椅子上，貝濤也坐了回去。董澤和奚沐互相瞪了一眼各自落座。
張士誠坐在主位，從頭到尾沒動過，手裡轉著一盞茶。等四個人都坐穩了才放下茶盞，看向晏司楚和騰翊：多謝。晏司楚點了點頭退到一旁，騰翊把步天棒靠在牆根抱臂站在他旁邊。張士誠掃了四堂主一眼：軍備分配的事明日再說，今日散了吧。
四堂主先後起身，經過兩人身邊時神色各異——董澤點了點頭，奚沐哼了一聲，藍湘看了騰翊一眼，貝濤笑著拱了拱手。
人都走了，大堂空下來。張士誠坐在主位上又端起了那盞茶，忽然問了一句：你們去找孟前輩了？晏司楚頓了一下，沒否認。張士誠喝了口茶，語氣淡淡的：那老頭說什麼了。晏司楚說聊了聊天下大勢和運河漕運。張士誠看了他一眼，沒再追問，放下茶盞起身走了，走到門口腳步停了一下：下次出城知會一聲，別讓侍衛跟著。
後院那棵老槐樹的葉子已經長密了，風一吹嘩啦啦響。騰翊在廊下掏出小瓷瓶看了一會兒又揣回去。晏司楚坐在窗邊，青布錦囊擱在膝蓋上沒開啟。騰翊忽然開口：老頭說包袱太沉走不遠，你覺得呢。晏司楚看著窗外晃動的樹影，說：你打算迴天完國？騰翊沉默了一會兒：不知道。先走著。晏司楚點了點頭，誰也沒再說話。
