一月初高郵城的氣氛一天比一天緊。街上行人減了大半，鹽攤收了七八成，剩下的幾家也半開著門板。城門盤查嚴了，進城出城都要翻包袱看戶籍。運河上往來的商船越來越少，偶爾過一條也是裝了家眷往南逃的。
晏司楚和騰翊在城牆上走了一圈。城牆外兩三里處出現了零星的帳篷和草棚，北邊逃過來的百姓在渠埂邊上搭了臨時落腳處，煙從棚頂升起來，細細的幾縷散在天上。
騰翊手搭在城垛上往北看：脫脫真要來了。
晏司楚沒接話，也往北望。風大，吹得他袖口獵獵翻卷。隔了一陣他才開口：你怕嗎？
怕什麼？
怕打不過。
騰翊沉默了片刻，手從城垛上放下來，搓了搓指頭上的灰：我師伯死在察罕手上，脫脫是下令的。兩條命加一塊兒，我怕也得站著打。
晏司楚點了點頭，沒再說。
總舵里人人腳步加快，堂主們進出書房頻繁。張士誠三天沒出過書房門，飯菜都讓人端進去。
一月廿三，張士誠召集盟會，晏司楚和騰翊以客卿身份列席。大堂門窗全關了，油燈點了四盞，四堂主分坐兩側，臉色都比平時沉。張士誠坐在主位，眼下有青痕，顯然沒怎麼睡。
脫脫號稱百萬大軍南下，張士誠開口，嗓子帶著沙啞，衝著高郵來的。實際人數在四十萬左右。
董澤先說話：靖東堂加上其他三堂合兵，守城能撐三個月。
奚沐立刻頂回去：三個月之後呢？城裡的糧草最多撐兩個月。
藍湘敲了敲桌面：不能光守，得派兵截元軍的糧道。
貝濤搖著扇子不緊不慢：截糧道要騎兵，四堂攏共不到兩千匹馬。拿去打游擊，誰守城？
四個人又吵了起來，比上回還兇。董澤拍桌子說奚沐你存心拆臺，奚沐說你靖東堂佔著運河口子吃著最肥的軍餉還嫌不夠。藍湘冷聲插進去說吵能吵出糧草來？貝濤扇子一拍，說那藍堂主你倒是拿個主意。
騰翊聽著聽著忽然出聲了：糧草不夠，截糧道又缺馬，那就把兵收回來合在一處守城。城破了什麼都是空的。
四堂主同時轉頭看他。藍湘皺眉說年輕人懂什麼，守城最忌把兵力全縮在一處。騰翊沒客氣，說縮在一處總比分出去被人各個擊破強。晏司楚接了一句：分兵截糧道的前提是騎兵夠多、地形夠熟。運河沿線遍地水網，騎兵繞不開，只能走官道，元軍探子早盯著了。
奚沐哼了一聲：你倆倒是會說話，真打起來刀槍又不長眼。晏司楚看了他一眼，語氣沒變：我上過城頭，見過元軍怎麼攻城。刀槍長不長眼，我比堂主清楚。
張士誠始終沒插嘴，等四堂主的聲音落下去才重重拍了一下桌案。茶盞震翻了兩個，水淌了一桌面。
吵完了沒有？
四個人住了口。
這時門被推開，一個探子單膝跪地：脫脫大軍分三路合圍高郵，先頭部隊已到泰州以東六十里。泰州空了，四方盟的人全撤了。
大堂裡安靜了幾息。
騰翊猛地站起來：隨軍有什麼高手？
探子愣了一下：這個……聽說有元廷的高手跟著，名號沒打聽到——
有沒有一個叫察罕桑多的？騰翊的聲音壓著，但攥椅子扶手的那隻手指節發白。
探子說名號沒確準，只知道大都來了一個穿紅袍的喇嘛，隨軍來的。
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