劉福通的府邸在潁州城東北角，院子不大，但收拾得齊整。正堂裡擺著一張方桌，四把椅子，桌上擱著茶壺和幾隻粗瓷碗。晏司楚到的時候，騰翊已經在院子裡那棵棗樹底下坐著，步天棒橫在膝頭，捧著一碗茶喝得正響。朱無忌比他晚到一步，進來時朝兩人點點頭，在廊下站了一站才進堂屋。
劉福通從後堂出來，手裡捏著一卷紙，隨手擱在桌角。他在主位坐下，先給三人各倒了一碗茶，然後才開口：“今天叫你們來，有些話敞開說。”
三人坐直了些。
“少主回城的事已經傳出去了，接下來各分舵的人會陸續往潁州趕。”劉福通目光從三人臉上掠過，“人來了就好辦，但人多了也容易亂。怎麼安頓、怎麼調配，得有個章程。”
晏司楚先開口：“招兵。明王宮的底子還在，但這些年折損不少弟兄，新兵得補上來。潁州周邊幾個縣還能募人，只要給口飯吃，不缺人手。”
騰翊把步天棒從膝頭拿起來豎在椅子邊上，接話道：“招兵是正事，但光招兵不夠。彌勒教那邊——徐玉珍雖然把我趕出來了，但底下那些教徒心裡有數。彌勒教能打的都在南方，只要有人牽頭，他們願意跟。”
朱無忌看了一眼騰翊，轉向劉福通：“英明會那邊我也能說得上話。郭子興眼下正缺盟友，明王宮和英明會的地盤挨著，合則兩利。”
劉福通聽完，沒急著接話。他端起茶碗喝了一口，目光落在桌面上那捲紙上，手指有一下沒一下地叩著桌沿。堂屋裡安靜了片刻。
“你們說的都對。”劉福通放下茶碗，雙手交疊擱在桌上，“前明王起義頭一天晚上，也是這麼個時候，就在這張桌邊上。他跟我說，明王宮以後要做的，不是跟誰爭地盤，是讓各門各派都願意跟著咱們走。誰領頭、誰跟從，得有個主心骨。”
他話音不高，屋子裡安靜得茶水冒氣的聲音都聽得見。
“你們三個各有各的出身，各有各的路數。我把你們叫到一塊兒，就是想聽聽你們自己怎麼說。”劉福通靠在椅背上，“咱們今天不繞彎子。司楚，你先說說你的武功路數。”
晏司楚坐得端正，語氣不緊不慢：“師承明王舅舅，白蓮真經。家傳的厲烈劍法，劍招上以快為主，變化多些。步法上還欠穩當，遇到大開大合的對手容易吃虧。”
劉福通點了點頭：“白蓮真經你練得紮實，厲烈劍法在你手上也靈活。但你劍招的收勢急了點，火候還差一截。使劍不光要快，要能收得住。遇到真正的高手，你劍送出去收不回來，那就是個破綻。”
晏司楚沒辯解，手放在膝蓋上，點了點頭。
劉福通轉向騰翊：“你呢？”
騰翊把步天棒往桌上一擱，手搭在棒身上：“彌勒寶典，風雷八式。棍棒是師伯臨死前傳我的，他說我性子躁，練棒正好磨脾氣。”
劉福通掃了他一眼：“彌勒寶典的底子是厚的，風雷八式的架子也正。你這幾年棒法進步不小。但你的境界還沒破。棒法猛是猛了，猛跟透是兩回事。什麼時候你手裡的棒子看著慢了，那才是真快了。”
騰翊摸了摸後腦勺：“劉叔叔，這話我記下了。”
劉福通最後看向朱無忌：“你呢？”
朱無忌正了正坐姿：“龍虎般若掌，鳳舞九踢。師承皇覺寺。掌法和腿法互相配合著使，邊走邊打的那種路數。”
劉福通看了他一會兒：“這兩套功夫一剛一柔，能配到一塊兒去，說明你下過功夫。掌法和腿法的銜接做得不錯，但變招的時候有空隙。以後遇上真正的高手，這個空當會要你的命。”
朱無忌點頭，沒有多餘的話：“記下了。”
劉福通站起來，走到窗邊。院子裡那棵棗樹的葉子被風吹得沙沙響。
“你們三個，一個明王的外甥，另一個彌勒天王的義子，還有一個英明會的火護法。說來說去，都不是一個鍋裡舀飯的。”他轉過身來，“可你們今天都坐在我這張桌邊上，那就暫時算是我的人。”
三人誰也沒接話，但晏司楚的手從膝蓋上拿下來擱在了桌上，騰翊把步天棒橫回了膝頭，朱無忌把翹著的腿放了下來。
劉福通回到桌邊坐下，給三人續了茶：“我跟你們說清楚——北邊歸司楚。黃河以北的分舵散的散、亂的亂，得有人去收。你性子穩，壓得住陣腳，北邊的攤子你來撐。”
晏司楚沉默了片刻：“北邊大都是元軍的地盤，不好走。”
“正因為不好走才讓你去。換別人，不是被人砍了就是被人買通了。”
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