天還沒亮透。漠南的風硬得跟刀子似的，刮在臉上生疼。四人騎馬並轡而行，出了居庸關一路向南，馬蹄踏在碎石子路上，嗒嗒的聲音在空曠的荒原上傳出很遠。
走了三天，景色沒什麼變化。天是灰黃的，地也是灰黃的，偶爾有幾叢枯草從土縫裡鑽出來，被風壓得趴在地上。難民倒是碰見不少，拖家帶口地朝南走，看見四個騎馬穿著怪異的傢伙，遠遠就繞開了。
第四天傍晚四人在一處廢棄烽燧下歇腳。土牆塌了大半，但好歹能擋擋風。毒魔靠著牆根坐下，從懷裡摸出個小瓷瓶，倒出幾粒黑藥丸丟進嘴裡嚼。兇魔蹲在火堆邊，拿匕首削一根短木棍，削兩下扔火裡，再削兩下。
媚魔坐在一塊半截石頭上，低頭看自己指甲，忽然開口：李思齊那邊我打聽過，四萬人，駐紮汴梁一帶。他對義軍的路數熟，比元廷其他將領都熟。
毒魔嚼完藥丸，嗓子有點啞：熟歸熟，李思齊這人兩面三刀。他找咱們辦事，咱們也拿他當梯子用。誰踩著誰上去，還不一定。
兇魔把削好的木棍往火堆一杵，火星濺起來：管他誰踩誰，能打就行。
狂魔沒搭腔，抱著那條鐵臂靠在斷牆最暗的角落，眼皮半垂著。鐵爪指套擱在膝蓋上，火光照過去，上面留著幾道舊劃痕。
媚魔又開口，這次聲音鬆快了些：你們說那四派，誰最不好惹？
她掰著手指頭數：明王宮劉福通，彌勒教徐壽輝，英明會郭子興，四方盟張士誠。
毒魔舔了舔嘴角的藥渣：劉福通這人，腦子比拳頭狠。韓山童死了以後他一手撐住明王宮，沒點手腕幹不成。外號俠義太保，聽著正派，骨子裡比誰都精。
兇魔哼了一聲：徐壽輝那手囚龍蕩寇神通才叫霸道。我聽人說過，他使這招方圓三丈氣機全封，近身就是找死。
媚魔笑了，手指繞著一縷頭髮：郭子興的日月雙劍才邪門，左劍能遙控右劍，兩把分開打跟兩個人聯手似的。我親眼見過一次，他那劍跟活的一樣。
毒魔補了句：張士誠那門功夫更怪，海納百川，吸人內力化為己用。碰上這種對手，你越使勁他越精神。
兇魔皺眉：吸人功力？這路子不正。
狂魔在暗處微微動了下鐵臂，終於開口，聲音不重：四派各佔各的根基。咱們要做的不是硬碰，是借力打力。
他停了一下，鐵爪指套輕輕磕了下地面：元廷找咱們，不是讓咱們送死去的。
兇魔忽然直愣愣地冒出一句：咱們四個要是跟他們四個單挑，打得過誰？
媚魔拿眼尾掃他：你先管好自己拳頭再說吧。
毒魔倒是認真想了想：張士誠那吸功的法子太克人，碰上他硬拼吃虧。徐壽輝也別近身。郭子興雙劍左右齊攻，一個人打跟兩個人打一樣，難纏。
狂魔在暗處說了句：都不好打。但也不是沒得打。
兇魔咧嘴笑了，把拳頭攥得咯吱響。
走了第五天，路分了兩岔。一岔往東南去汴梁方向，一岔往正南。四人勒馬停在岔口，毒魔翻身下地察看車轍印，站起來拍手上的土：走南邊吧，車印子新。
歇腳的功夫媚魔忽然說起一樁事：聽說韓山童的兒子不見了。明王宮的人翻遍了也沒找著。
毒魔靠在馬肚子上：這節骨眼上少主失蹤，劉福通日子不好過。要是找不回來，明王宮遲早換人領頭。
兇魔哂了一聲：一個小崽子，能翻出什麼浪來。
媚魔似笑非笑：萬一人家沒死呢？
兇魔瞪眼，正要發作，狂魔抬了下手。兩人都沒再出聲。
快出漠南的時候，四人在一處路邊茶棚歇腳。幾張歪腿桌子擺在棚子下面，賣茶的小二縮在灶臺後頭打盹。兩個行腳商人佔了一張桌，正說得熱鬧。
