潁水北岸的岔路口有一棵老柳樹，樹幹歪向河面，枝條垂在水裡。晏司楚勒住馬，從懷裡掏出地圖攤在馬鞍上。
潁州到汴梁，這一圈太大了。他手指沿著潁水劃了一道弧線，兩個人走同一條線，跟一個人走沒什麼區別。
騰翊也下了馬，湊過來看地圖。他把步天棒靠在肩上，用下巴點了點東西兩條路：那分吧。你往東邊，村鎮密，能挨個打聽。西邊碼頭多，鹽市雜，我熟。
晏司楚點頭：貧民窟和腳伕堆裡你比我吃得開，西線歸你。
騰翊拿手指在地圖上戳了個點：匯合呢？
晏司楚看了一眼，那是潁水下游一個小鎮子，地圖上只標了個黑點。
不管誰先找著人，十天後到這兒碰頭。
騰翊把地圖還給他，把步天棒往肩上一扛：行，十天。他翻身上馬，勒了勒韁繩，已經掉過馬頭了，又停住，回頭看晏司楚。
你一個人走，小心點。找人的不止咱們。
晏司楚已經上了馬，聽見這話，也偏過頭來。兩人對視一眼，都沒再說多餘的話。晏司楚點了點頭，騰翊一夾馬肚，沿著西邊的官道去了。晏司楚在岔路口站了片刻，看著騰翊的背影被塵土遮了大半，才撥轉馬頭朝東走。
他沒走多遠，官道上就陸續出現了別的人。
彌勒教的徐玉珍帶著十幾個灰布短衫的教徒，走得極快，沒人說話，只有腳步聲悶悶地壓著地面。徐玉珍走在最前頭，步子又穩又急。他身後一個年輕教徒小跑著追上來遞水囊，他擺擺手，眼睛始終盯著前面。
英明會的朱無忌從另一條路上來的，他身邊只有八個人，但個頂個精壯，腰間鼓鼓囊囊都彆著傢伙。朱無忌騎一匹高頭大馬，後頭的人徒步跟著，一步沒落下。有人從路邊茶攤買了幾個餅子邊跑邊啃，被朱無忌回頭瞪了一眼，趕緊把餅子塞進懷裡，步子又加快了幾分。
四方盟的董堂主到得最晚，帶了十二個人，騎馬的少步行的多，拖了一條街那麼長。董堂主騎在馬上慢悠悠的，時不時朝路邊瞅一眼，像在逛廟會。但他身後的十二個人腰背挺直，目光掃來掃去，一看就是練武的。
三股人從三個方向往潁州至汴梁這一線上壓過來。
潁州城外的茶攤上，這兩天生意好了不少。幾張破桌子全坐滿了，來的人十有七八都是生面孔。有個穿短褐的漢子壓著嗓子對同伴說：三大派全動了。彌勒教、英明會、四方盟，一個沒落下。
找啥呢？
找韓山童的兒子。明王雖死了，兒子還在。誰搶到手裡，明王宮那杆旗就歸誰，底下那些紅巾軍認的是旗。
旁邊有人插嘴：韓山童活著的時候，紅巾軍多少人跟著他死心塌地的。現在人一死，全惦記上他兒子了，真他孃的諷刺。
茶攤角落一個說書的老頭拎著茶壺給各桌續水，續到這一桌時彎下腰，聲音壓得只有桌上三個人聽得見：聽我一句，那孩子要是被官府拿了，那是命。要是被這三派哪一派拿了——可就成一枚棋子了。誰護住這棵苗，誰就能打著明王的旗號。
桌上幾人面面相覷，誰也沒接話。
另一桌已經有人私下開盤了，押彌勒教的居多，說徐玉珍做事利落，不拖泥帶水。押四方盟的也有幾個，說董堂主人多勢眾，網撒得大。
晏司楚走在東邊的村鎮裡，把馬拴在集市的木樁上，挨個找人問。他問貨郎：勞駕，見過一個姑娘帶著個半大小子沒有？看著像逃難的。貨郎搖頭。他問賣布的大嫂，大嫂正在收攤，頭也沒抬說沒見過。他又問路邊修鞋的老漢，老漢正拿錐子扎鞋底，停了停說：前陣子城外破廟附近好像見過兩個面生的。姑娘不大，護著個弟弟，瞧著不像本地人。
晏司楚心裡咯噔一下，追問是城西還是城南。老漢拿錐子往西指了指：西門出去，順著土路走，大約三四里地，有座塌了半截的山神廟。
晏司楚道了謝，牽了馬就往西走。他翻身上馬的時候想，這線索自己能問到，三大派的人也遲早能問到。他夾了一下馬肚，跑起來。
與此同時，騰翊那邊的路子完全不一樣。
他把馬寄存在碼頭邊一個熟人開的騾馬店裡，自己揣了幾枚銅錢和半壺酒，一頭扎進潁水西岸的貧民窟。這裡的房子是木板和泥巴糊的，屋頂搭著破草蓆，巷子窄得只容一人側身過。騰翊蹲在牆根跟幾個曬太陽的老乞丐搭話，銅錢幾文幾文地撒出去。他又去碼頭幫腳伕卸了兩趟貨，一身汗混著土，跟那些流民站在一起看不出分別。
一個瘸腿老乞丐接了他的酒壺，灌了兩口，眯著眼說：前陣子見過兩個面生的。男的縮頭縮腦跟在後頭，女的擋在前頭，像是大戶人家落難的。往碭山那邊去了，沿著水走的。
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