亳州城外那座破廟比晏司楚預想的還要破。山牆塌了半截，屋頂的瓦片掉了七七八八，幾根椽子露在外面，被風颳得吱嘎響。他把馬拴在廟前那棵半死的槐樹上，推門進去。
廟裡有一股黴味混著灰土味。地上鋪著一層厚厚的乾草，被踩得亂七八糟。晏司楚蹲下來翻了兩把，在牆角一堆壓實的草底下摸到一小塊布角。布角是扯下來的，料子細密，染著淡青色，一看就是正經裁剪過的衣裳，跟逃荒人身上裹的那種粗麻片不一樣。
他把布角收進懷裡，又繞著供桌轉了一圈。桌腿邊上有一小塊幹餅，硬得像石頭，上頭還留著幾個牙印。他拿起來看了看，餅的顏色發黑，應該是放了些日子了。
正要出去，一個老農挑著擔子在廟門口歇腳。晏司楚過去搭話，老農抹了把汗說：上個月路過這兒，是見過一個姑娘帶著個弟弟，就在這廟裡歇了半日。那姑娘話不多，我給了他們兩塊餅，姑娘倒客氣，說了好幾聲謝。我問她去哪，她說往東邊投親去。
往東邊哪兒？
沒說那麼細，就說是東邊，好像是碭山那一帶。
晏司楚道了謝，翻身上馬。老農在身後喊了句客官慢走，他已經順著小路下去了。
渡口上，騰翊蹲在一艘舊船旁邊，跟船伕有一搭沒一搭地聊。船伕是個乾瘦的中年人，正拿塊破布擦船槳。
前幾日確實渡過一個姑娘帶個小少年，船伕想了想，那姑娘長得白淨，不像村裡的。小少年一直拽著她衣角，怯生生的，像沒出過遠門。
往哪邊去的？
下了船往東走了，說是去投親戚。我多嘴問了一句投哪家親戚，姑娘沒說。
騰翊從腰間摸出一小塊碎銀擱在船板上，站起來拍了拍膝蓋上的土。船伕拿起銀子掂了掂，咧嘴笑了，說了句客官走好，繼續低頭擦槳。
騰翊沿水路走了一段，遠遠瞧見路邊有個茶棚。他放慢馬速，眯眼瞅了瞅，茶棚外頭坐著五六個人，灰布短衫，腰裡彆著傢伙——彌勒教的。他低了低頭，把韁繩往懷裡一帶，馬從茶棚側邊一條土路上繞了過去。那幾個人正喝茶說話，沒人抬頭看他。
他現在還不想跟教裡撞上。
徐玉珍帶著三十多個教徒走在官道上，逢鎮就停，挨家挨戶問。她問話的方式直接，把門一拍，眼睛盯著人看，對方支吾半句他就知道真假。幾天下來，他的隊伍拉出了一條清晰的線，線索也指向了東邊。
朱無忌走得沒那麼急。他沿途聯絡了幾個紅巾舊部，有人給他透了訊息，說碭山夾河一帶近來看見了生面孔，兩個小的，一男一女。朱無忌把這句話翻來覆去想了幾遍，覺得八九不離十。
董振帶著靖東堂的人沿運河支流一路排查，在一個碼頭跟一個船伕也聊上了，描述跟騰翊打聽到的幾乎一樣。他把人散了，讓他們各自往碭山方向靠。
三路人馬像三條從不同方向流向同一處窪地的水，越收越近。
晏司楚在路上察覺到身後有人跟了他一程。他沒回頭，只把馬速勻著走了一段，然後拐進一片雜樹林，在樹叢裡繞了半圈，確認尾巴被甩掉了才出來。
走到一處岔路口，四個地痞擋在路中間，歪著頭看他，手裡晃著棍子，嘴裡不乾不淨要過路錢。晏司楚勒住馬，沒動。他盤算了一下動手的後果——耽誤時間，還可能暴露行蹤。他把馬頭往側邊帶了帶，打算從田埂上繞過去。
地痞往前逼了兩步，正要不依不饒，一杆步天棒從後面伸過來，一聲頓在地上。騰翊不知道從哪條路上冒出來的，站在地痞身後，沒說話，拿眼睛掃了一遍。
那幾個人看看騰翊又看看晏司楚，嘀咕了兩句，散開了。
你怎麼走到這兒了？騰翊把步天棒提起來扛回肩上。
被人盯了，繞了點路。晏司楚拍了拍馬脖子。
我過來碰見幾個四方盟的，騰翊壓低聲音，也在往碭山走。
晏司楚沒接話，沉默了幾息：時間不多了。
兩人對了一眼，騰翊先動了，沿著一條土路往北去了。晏司楚在原地停了一小會兒，從懷裡摸出一截炭條，在路邊一塊大石頭的背陰面畫了個簡單的記號。然後他撥轉馬頭，朝騰翊走的那個方向斜插過去，隔著大約一里地的距離，平行著趕路。
韓雪兒站在土屋門口，手搭在眉骨上往遠處看。天邊的雲壓得很低，灰濛濛一片，像是要下雨又下不下來的樣子。林兒縮在門檻後面，只露出半個腦袋。
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