一夜休整，晏司楚決定儘早動身。
天剛矇矇亮，他在院子裡碰見朱無忌，直言告歸。朱無忌愣了一瞬，留他再住幾日。晏司楚搖頭：潁州有要事，不能耽擱。他壓低聲音，補了一句，明王宮下一步可能攻打亳州。
朱無忌神色一凜：亳州？那是察罕帖木兒的地盤。這人在河南經營多年，治軍嚴整，不好打。
晏司楚點頭：所以更得趕回去。
朱無忌沒再攔他，一路送到大門口，拍了拍他肩膀：路上小心。
李芝蘭也去跟馬秀英辭別。馬秀英拉著她說了好一陣體己話，無外乎路上注意安全、到了潁州記得寫信。李芝蘭一一應了，眼圈泛了點紅。
臨出門時，晏司楚已經翻身上馬，坐在鞍上等了片刻。李芝蘭出來，仰頭看了他一眼，利落地踩蹬上馬，將包裹在鞍後繫緊。走吧。
兩匹馬並排出了濠州城門，沿著官道一路向西。
路上比來時慢了許多。倒不是路不好走，是心境不一樣了。
來時李芝蘭滿心惦著兄長的後事，路上除了趕路幾乎沒說過話。如今兄長入土為安，心裡那根繃著的弦鬆了，話也跟著多了起來。
潁州什麼樣？她策馬跟上來，偏頭問。
晏司楚目視前方：城不大，但還算熱鬧。
明王宮的人好相處嗎？
各人脾性不同，習慣了就好。
李芝蘭笑了，眉眼彎起來。她騎術不差，並轡而行時身子微微朝晏司楚那邊偏，風吹過來，帶著她髮間一點香味。
路過一片桃林，花正開得盛，粉白雲霞般鋪了大半山坡。李芝蘭忽然勒住馬：等會兒。
晏司楚也停了，回頭看她。李芝蘭坐在馬上看了幾息，風吹落幾片花瓣粘在她袖口，她低頭拈起來看了看，沒說話。
晏司楚等她看夠了，才開口：走吧，天黑前得趕到下一個鎮子。
李芝蘭把花瓣隨手別在馬鞍的繫繩上，應了一聲，跟了上來。
日頭漸漸升高，路上車馬多了起來。兩人有時一前一後，有時並排。李芝蘭問了一路，從潁州有幾條街，到明王宮裡做飯的廚子姓什麼，事無鉅細。晏司楚答得簡短，但都答了。
李芝蘭其實不是真在乎這些。她問，是想聽他說話。他說話時聲調平平的，不緊不慢，像一碗溫白水，不燙嘴也不涼牙。可她偏偏愛聽。
一次經過路邊茶攤，晏司楚下馬買了兩碗涼茶，遞給她一碗。李芝蘭接碗時指尖碰了他一下，她抬眼看過去，晏司楚已經轉身去牽馬了。
她端著碗喝了一口，低頭笑了笑。
傍晚宿在一家小客棧，晏司楚要了兩間房。李芝蘭上樓前在樓梯口站了站，回頭說了句：你晚上少吃點乾糧，我去跟店家要點熱湯。
晏司楚正解佩劍的手頓了一下：不用麻煩。
不麻煩。李芝蘭已經轉身往廚房走了。
第二天繼續趕路，離潁州越來越近。李芝蘭騎在馬上，忽然說了句：等到了潁州，我住哪兒？
晏司楚想了想：總舵有客院，先住下再說。
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