晏司楚和騰翊各自把探到的情狀報上來之後，劉福通獨自悶了兩日。第三日清早，他傳了金蓮和青蓮兩位尊者到議事堂，就紫蓮失蹤一事再作商議。
紫蓮失蹤三年。三年說長不長，說短不短，但足夠讓一個人從頭到腳徹底變個模樣。更麻煩的是，韓子嶺當年掌著三大營的佈防圖、總舵暗哨的路子、各分舵聯絡的暗語切口——這些事他全經手過。一旦開了口，明王宮的底就算讓人掀了。
議事堂裡光線暗沉，窗子只開了半扇。劉福通坐在上首，手裡攥著一封三年前的舊信，看了一遍又放下，拿起來又看了一遍。信紙上那幾行字他閉著眼都能背下來，但每次翻出來還是忍不住多看兩眼，像是想從裡頭再摳出點東西來。
韓子嶺失蹤三年了。他終於把信擱回桌上，抬眼看著堂下兩人，二位覺得，人還在不在？
金蓮尊者先開口，他說話向來有分寸：以我對韓子嶺的瞭解，他的信仰是四大尊者裡最穩的。明王當年親手調教出來的人，沒那麼容易倒。如果沒戰死，應該不大可能另投他派。
青蓮尊者站在窗邊，一隻手搭著窗沿，聞言接了一句：那就是被元軍抓了。
堂上靜了一瞬。劉福通的手指在桌面上敲了兩下，篤篤的聲響在空曠的議事堂裡格外清晰：怕就怕他年輕扛不住。三大營的佈防、總舵的暗哨路子、各分舵聯絡的法子，他全知道。一旦吐了口，明王宮的底就讓人掀了。
金蓮尊者臉色沉了幾分：真要吐，三年早就吐了。元軍那邊至今沒拿韓子嶺做文章，反而說不通。要麼是人在被抓之前已經死了，要麼……
要麼什麼？
金蓮尊者猶豫了一下：要麼他還在扛著。但扛了三年，怕是快到極限了。
劉福通沒接話。他目光落在桌面那封信上，久久沒有移開。青蓮尊者正要開口說點什麼，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，在廊下幾乎沒有停頓，直直朝議事堂跑來。
三人同時抬頭看向門口。
門被從外面叩響，力道很急。劉福通喊了聲進，一個探子大步跨進來，單膝跪地，胸脯起伏不定，顯然是跑了一路：劉長老！新到的線報！有人親眼見過紫蓮尊者——在察罕帖木兒的軍營裡！
察罕帖木兒？劉福通的聲音驟然收緊，整個人從椅子上微微前傾。
金蓮尊者猛地站起來，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響：察罕那支部隊就紮在亳州？那紫蓮三年都在亳州大牢裡？
極有可能。青蓮尊者從窗邊轉身，臉色也凝重起來，亳州是察罕的大本營，他不可能把韓子嶺關到別處去。城北大營內外三層守兵，關一個人三年不是問題。
金蓮尊者攥緊了拳頭，指節泛白：怕就怕他不只是被關著。察罕那個人心狠手辣，年紀不大手段卻老辣得很。三年的時間，足夠他把一個人的骨頭碾碎一遍又一遍。紫蓮尊者怕是扛不住自殺了……
沒自盡。探子抬頭髮話，線報上說，有人親眼見他在營中走動，雖然瘦了些，但氣色不算太差。只是被看管得很嚴，尋常人近不了身。
劉福通抬手止住了眾人的話頭。
他站起來，走到牆邊那幅地圖前。亳州的位置在正北方向，用硃砂標了個紅圈。他的目光在圖上緩緩移動，從潁州到亳州，再從亳州往北延伸到汴梁方向，最後又落回那個紅圈上。他看了很久，手指在亳州那片區域慢慢劃了一道弧線。
計劃改一改。
金蓮和青蓮同時看向他。
原本打算等幾個月再動手，等糧草再攢一攢。劉福通轉過身來，臉上的疲態被一種決斷取而代之，把攻城的日子往前挪。
金蓮眉頭緊鎖：提前進攻，風險不小。亳州城防堅固，察罕帖木兒又是個硬茬子，咱們糧草輜重還沒備齊，倉促攻城只怕……
風險一直有。劉福通的聲音不高，但沉得很，每個字都墜著分量，但紫蓮在裡面多待一天，就多一天熬不住。他扛了三年沒鬆口，咱們不能眼睜睜看著他扛到斷氣。攻城不光為城池，人也得帶回來。
青蓮看了他一眼，沒再多說什麼，只點了點頭。
金蓮沉默片刻，也點了頭。
劉福通走回桌邊坐下，開始吩咐分派人手的事。探子領了新的指令退了出去，金蓮尊者和青蓮尊者一左一右站在桌前，三個人的腦袋湊在一起，對著地圖把兵力調配理了一遍。說了約莫半個時辰，大致方略敲定了大半，金蓮尊者和青蓮尊者才先後出了議事堂。
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