兩匹馬在官道上已經跑了整整兩天。頭一天從普陀山南麓出來，傍晚在路邊小鋪換了馬，又跑了半宿。第二天天亮接著趕，中途只歇了兩次，每次不超過一炷香的工夫。晏司楚和韓雪兒在鞍上啃乾糧、輪流打盹，誰也沒提停下來的話。
天色從青灰變成橘紅又暗下去，兩匹馬的速度從疾馳降到了快走，四蹄踩在鬆軟的土路上聲音悶悶的。晏司楚勒了一下韁繩讓馬慢下來，側頭看了看韓雪兒。她嘴唇乾得起皮，眼睛熬得有些發紅，但腰背直著，握韁繩的手沒鬆勁。
歇一會兒。晏司楚指了指路邊一棵大槐樹。
韓雪兒翻身下馬的時候腿軟了一下，扶住馬鞍站穩了。她把水囊解下來灌了一口，靠著樹幹緩了緩氣：表哥，三派的人比我們先到怎麼辦？
晏司楚蹲在路邊檢查馬腿，頭也沒抬：到了再說。先到不一定找得到，找到了不一定打得開。
韓雪兒走到他旁邊蹲下來，把水囊遞過去：你確定你能開啟光明墓？
晏司楚接過水囊喝了一口，擰上蓋子還給她。沉默了一會兒才開口，聲音不高：不試試怎麼知道。
韓雪兒沒再問了。她把水囊系回腰間，站直了看了看前方的路。九華山方向的輪廓已經隱約可見，天色暗下來之後山影沉沉的，像一道灰黑色的牆橫在天邊上。
兩人重新上馬。晏司楚催馬提速，韓雪兒跟上來並排騎。接下來這段路兩邊都是矮山，夾著一條勉強能走馬車的土路，馬蹄踩在碎石頭上的聲音清脆單調。韓雪兒騎了一陣忽然開口：普陀山白跑了。
晏司楚沒接話。
但也不全算白跑。她像是自己跟自己說的，至少知道書裡那句藤覆石徑不是騙人的。是真的有那麼一條路，只是通往的不是聖墓。
晏司楚偏頭看了她一眼：你倒是想得開。
想不開又能怎樣。韓雪兒說，路是走出來的，不是想出來的。
晏司楚沒有回應，但催了一下馬快了兩步。
另一條路上，騰翊已經騎了一天半。他走的是山間小路，沿著山脈的褶皺往東南方向穿行。路不好走，有些地方窄得只能容一匹馬側身擠過去，但勝在不用繞遠。他算了算距離——三派聯盟走官道，少說三天半才能到九華山腳。自己走小路如果順利，能提前兩個時辰以上。
他在一處山溪邊停了馬，跳下去讓馬飲水，自己也蹲下來掬了一把溪水潑在臉上。水涼得激人，他甩了甩頭站起來，往九華山方向望了望。暮色已經把山的輪廓吞了大半，只留一截淡青色的峰尖還亮著。他把水囊灌滿，拍了拍馬脖子：走吧，爭取明天天黑之前到。
馬打了個響鼻，跟著他重新上路。
官道上的三派聯盟走得慢。近百人的隊伍從平江府開拔，張士誠坐轎走在中間，陳友諒騎馬走在前面，郭敘爵和朱無忌並行在右側。四方盟的旗在前面開路，後面跟著彌勒教的紅幡，英明會的人落在隊伍末尾。名義上是聯盟，但三派的人各自聚成堆，中間隔著一二十步的空當。
董澤騎馬跟在張士誠轎旁，偶爾偏頭跟轎裡的人說幾句。陳友諒一直走在隊伍前頭，腰背挺直，目光平視前方，身後數個彌勒教教眾跟得緊。郭敘爵騎在馬上東張西望，朱無忌在他旁邊半肩的位置，馬速不緊不慢的。
張士誠掀開轎簾看了看天色，又看了看前方的路：還有多遠？
董澤答：明天上午能到山腳。
張士誠放下了簾子。轎子繼續往前搖，隊伍裡偶爾有人低聲交談幾句，但大多數時候安靜。腳步聲和馬蹄聲混在一起，嘩嘩地踩著官道上鬆散的土。
晏司楚和韓雪兒是最先到的。第三天黃昏，九華山天台峰的山腳出現在他們面前。兩人勒住馬，從馬上滑下來的時候晏司楚的膝蓋發出的一聲，他撐著馬鞍站了片刻。韓雪兒的情況也差不多，落地的時候踉了一步，扶著馬背才穩住。
山腳下的空氣涼嗖嗖的，帶著松脂和苔蘚的氣味。暮色把峰頂映成了深紫色，再往下是灰、是黑，一層一層沉下去。晏司楚把韁繩拴在一棵松樹上，站在山腳仰頭看了一眼，韓雪兒走過來站在他旁邊，兩人都沒說話。
風從山谷裡灌出來，帶著潮溼的涼意。山腰上有一片薄薄的霧氣正在往上升，暮色裡看不太真切。韓雪兒把外衣裹緊了一些，晏司楚轉過身來問她：還能走嗎？
韓雪兒把頭髮攏到耳後，看了一眼山頂的方向，但天色暗了，現在上山也找不著什麼。先歇一晚，明天天亮再動。
晏司楚猶豫了一下，點了頭。兩人在天台峰山腳找到一處背風的石坎，把馬拴在旁邊，韓雪兒去撿了些幹松枝攏了一小堆火。火焰騰起來的時候把她半邊臉照亮了，她在火堆邊坐下來，把水囊擱在膝蓋上。
晏司楚坐在對面，從懷裡摸出一塊幹餅掰成兩半遞給她一半。韓雪兒接過去咬了一口，嚼得很慢。火堆裡的松枝偶爾爆出一兩粒火星，噼啪一聲濺出去落在灰燼裡滅了。
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