察罕軍大帳裡瀰漫著一股混了牛皮和炭灰的氣味。地圖鋪在矮案上，四角各壓了一塊鐵鎮，紅藍兩色的標記從潁州一路畫到汴梁，箭頭交錯得像一張蜘蛛網。
察罕帖木兒揹著手站在地圖前面，甲冑還沒卸。肩甲上沾著一層細灰，大概是今早巡營帶回來的。他盯著地圖上潁州那個位置看了好一會兒，聽見身後帳簾被掀開又落下，腳步輕，是擴郭。
擴郭端著一隻黑陶茶碗走到案邊，把碗放在地圖邊緣沒壓到標記的空處，說了句：父親，茶涼了。
察罕帖木兒沒轉身，目光還釘在地圖上。隔了幾息才開口：李思齊今天帶來的話，你都聽見了。
聽見了。擴郭站到他身後半步的位置。
那你覺得他說有幾分真？
擴郭沉默了一下。他不是在想答案，是在想要怎麼說。李思齊這個人說話一貫留三分餘地，今天卻把話說得格外滿，這本身就值得多想。
五分真，五分假。擴郭說，真的是紅巾軍要打亳州，這一條他犯不著撒謊。假的是他說派兵支援的理由。
察罕帖木兒終於轉過身來。他看著自己兒子——還不到十七歲，但站在地圖前面的時候肩膀是端平的，沒有往下縮。察罕帖木兒的目光在他臉上停了一下，端起案上的茶碗喝了一口：接著說。
李思齊想借咱們的刀消耗劉福通的兵力，趁亂往東邊伸手。他說什麼合兵一處，真正目的是往咱們營裡安插眼線。擴郭的目光從地圖上抬起來，跟父親對上，他要的是亳州以東那片地方，讓咱們替他擋紅巾軍的主力。
察罕帖木兒把茶碗擱回案上。碗底磕在木面上響了一聲，不重，但清脆。你看得倒明白。他轉過身重新看向地圖，不過，劉福通要打亳州這條訊息確實是真的。北派紅巾軍擴了半年的兵，去年那一仗他們打贏了，士氣正旺，劉福通不會放過這個機會。
擴郭往前邁了半步，站到了地圖另一側，跟父親隔著那張鋪滿標記的案面。他低頭看了片刻，手指點了一下潁州西北方向一條虛線標出來的路線：他打亳州，糧道從這邊走。
父親打算怎麼應對？
察罕帖木兒看了他一眼，沒答反問：你覺得怎麼應對？
擴郭的手指從那條虛線移到了潁水北岸一片標著空白記號的位置：劉福通打了這麼多年仗，一貫的招數就是用優勢兵力猛攻一處。他正面壓上來，咱們硬扛的話損失太大。不如趁他兵力還在集結的時候主動出擊，打掉他前鋒的銳氣。另外——他手指敲了敲那片空白區域，派一支騎兵繞到這邊截他糧道。糧道一斷，他前鋒就推不了那麼快了。他要麼退兵，要麼分兵護糧，不管哪一種，正面壓力都能松一半。
察罕帖木兒聽了沒馬上接話。他端起茶碗又喝了一口，碗裡的茶已經溫了。他把碗放回去，目光在擴郭那根還按在地圖上的手指停了一瞬。
派誰去？
擴郭把手指收回來，站直了身體：我去。
察罕帖木兒的目光從地圖上抬起來，落在他臉上。沒有立刻駁斥也沒有立刻應允，就這麼看了幾息。
你還不到十七歲。
擴郭迎著他的目光沒退：年紀跟打仗沒關係。行軍佈陣不是背書，跟紙上談兵更沒關係。我在營裡從小看到大，您教的那些東西我腦子裡記了不止一遍。
察罕帖木兒的嘴角動了一下，幅度很小，算不上笑，但比方才鬆了一點。他伸手在擴郭肩頭上拍了拍——手掌落在肩甲上，力道不大但沉。帶兵不是衝得快就行。戰場上死的人大半不是不夠狠，是缺一口氣喘不上來。
擴郭站在原地沒動：我知道。我不會把氣一口喘完。
察罕帖木兒收回手，又看了一眼地圖。帳外的風從簾子底下鑽進來，地圖的一個角被吹得掀了一下又落回去。他沉默了一會兒，重新開口：你剛才說繞到潁水北岸截糧道——想清楚了？那一帶地勢開闊，騎兵沒遮擋，被發現了就是活靶子。
想清楚了。擴郭說，開闊有開闊的打法。騎兵機動力擺在那裡，只要不戀戰，打一下就撤，紅巾軍的步兵追不上。糧道不是一天兩天就能護全的，我隔三差五去敲一下，他們運糧的民夫就不敢走了。
察罕帖木兒盯著地圖上潁水那道彎弧線看了一陣，又抬眼看了看擴郭。父子兩個隔著那張矮案對視了片刻。察罕帖木兒沒再說好還是不好，他把案上那碗已經涼透了的茶端起來遞到擴郭面前：先把這碗茶喝了。
擴郭接過來，碗沿貼著嘴唇喝了一口。茶確實涼了，苦味比熱的時候重，但他嚥下去了，把碗放回案上。
察罕帖木兒把地圖捲了起來，捲到一半又停住，手指按在潁州那個位置上頓了一下才繼續卷完。他把卷好的地圖擱在案角，抬眼看擴郭：你明天帶上你的人去潁水北岸走一趟。只探路，不打仗。看清楚了回來跟我說。
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