“繩是我解的。”
陳谷孃的兒媳站在車陣外，沒有等周成搜人。
她叫許六娘，二十九歲，丈夫病死在發配前。塌方那日，陳谷娘被埋在左側深土下，沈棠寧選擇先救右側仍有聲音的人。許六娘沒有忘，也沒有因為昨夜投了拒絕交人的木片便原諒。
“我不肯把你們當船錢。”她對沈棠寧說，“可你們若自己走，不是我們交的。”
“我們走了以後呢？”沈棠寧問。
“齊家讓其他人過河。”
“白票只說把沈家留下。沒說沈家逃走後仍會放船。”
許六娘嘴唇抿緊：“總比全餓在這兒強。”
她值第一班，交班前藉口替中車添柴，記下五處繩結。醜初輪到同車婦人守糧，她從車底繞回，用一根削薄的竹片挑起未乾透的紅泥，再依次解繩。她沒有鑰匙，也沒碰腳鐐，只想給沈家一個離隊的機會。
周成問：“誰教你復封？”
“看吳直封總冊時學的。”
“還有同夥？”
“沒有。”
她攤開雙手。右手拇指沾著紅泥，袖口夾著一小片從封泥下挑出的麻纖維。證物與供述相合。
胡老六罵道：“你昨晚投的右邊！”
“我投的是不交人，不是要七十三個人陪他們餓死。”
“那你就是兩邊都想佔。”
許六娘看著他：“你投交人，是至少把壞事寫在自己名下。我做的事更髒，我認。”
周成沒有當場打她，也不能當沒發生。私解囚繩按縱囚同論，但沈家沒有離開，腳鐐和人員都未丟失。他先將許六娘從輪值中撤下，單獨系回第三車，罪名與供述附入路冊，待抵達下一處有縣官的驛站再行處置。
沈棠寧沒有替她求免罪。
許六孃的選擇確實可能讓沈家在黑夜中被白票背後的人帶走，也可能讓周成和同車值守者一起獲罪。理解她為何這樣做，不等於後果可以消失。
“為什麼不走？”許六娘問。
“我們五個走不快。腳鐐還在，父親有傷，玉滿才十三歲。離開車隊不出五里就會被追上。”沈棠寧道，“就算逃掉，剩下的人也沒有得到齊家的新承諾。你解開的不是一條活路，只是把決定從大家面前挪到黑處。”
許六娘低下頭，不再說話。
天亮後，齊老艄果然拒絕因沈家“可能逃走”先渡其他人。
“人不在我船上，我不會解索。”他說。
南岸的糧只夠再撐三日左右。繞回官道需要至少兩日，那裡仍有六騎等候。架橋和造筏都來不及，搶船又可能先沉一批人。
裴硯川讓周成開啟重犯案卷。
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