“船可以給你們。”
老船戶指著沈家五口。
“他們留下。”
雁回舊水程在白沙河前斷了。
第二座空閘下方原有一條石堤，四年前還能通車，如今中段被洪水衝開三丈。河水從缺口灌進舊渠，水急且深，七輛車無法涉過。想繼續北行，只能用渡口的三艘平底船，把人、車和牲畜分批送到對岸纖道。
車隊在舊渠裡走了整整一日才到這裡。
五名中毒者已有四人能進食，馮桐仍然虛弱；陶七斤右腿可以短暫著地，不能推車；裴硯川右臂固定，夜裡疼得沒睡。可攜糧又少了當日二十一斤左右，若在白沙河多停兩日，走回官道也未必夠到下一個驛站。
渡口有三戶船家，領頭的齊老艄六十多歲，左眼蒙著白翳。三艘船都拴在北岸，渡索橫過水麵，南岸只有一條用來遞話的小舢板。
周成亮出官印和改道具結，要求徵船。
齊老艄先看官印，再看沈礪安，隨後從懷裡摸出一張折過多次的白票。
票上寫得清楚：朔北流乙四十三隊若由舊水程抵達，除沈礪安、程素問、沈硯白、沈棠寧、沈玉滿五人外，其餘人、車、馬可免費過渡。若船戶私放沈家，三艘船與北岸兩間屋歸永濟行石門貨棧，齊家所欠四十七兩修船銀即時追繳。
白票日期是六月十三。
那天車隊才剛過柳河舊渡，吳直還沒有被抓。
“誰送來的？”周成問。
“昨日下午，一個騎灰馬的人。”齊老艄道。
“見過臉？”
“戴斗笠，只看見右手少一根小指。”
裴硯川和沈棠寧同時想起河牆屍體。周阿福也缺一根手指，但周阿福已經死過兩次。相同特徵可能被故意利用，不能因一隻手就認定來人身份。
周成道：“你這是阻攔官差。”
“這不是官渡。”齊老艄拍了拍船舷，“舊水程停運後，縣裡把三艘爛船折給齊家。永濟行出銀修船，船契押在他們手裡。官爺可以抓我，抓完誰替你掌渡索？”
“我的人會撐船。”
“白沙河底有兩道回渦，渡索中段還斷過一股。第一次過的人若把七輛車都沉了，別怪我沒說。”
這不是拔刀就能解決的問題。
三艘船中，兩艘每次可載一輛卸欄囚車和十二人；最小的一艘只能載八人或兩匹馬。七輛車、七十八人、八匹馬和兩頭騾子，至少要往返十一次。沒有熟悉水勢的船戶，任何一次翻船都可能同時失去糧、傷員和人命。
程素問把僅剩的金花扣放到船板上：“七錢八分金，昨日剪去一枚，還剩約三錢九分。再加周成的官府借據，夠付今日船資。”
齊老艄沒有碰：“不是船資。”
“那是人命價？”
“是我一家九口的船和屋。”他指向北岸。兩間低屋門口站著婦人和孩子，最小的孩子手裡還抱著補船用的麻團。“我放你們過去，明日他們來收船。四十七兩債，我三輩子也還不清。”
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