禁行碑後沒有疫骨。
只有十二口尚未熄滅的灶，和三十七個突然消失的人。
車隊沒有在天黑後貿然入渠。
周成讓人退到西坡開闊處宿營，禁行碑前後各留一崗。沈礪安隔著火光看了半夜，先認出碑文用詞不對。
“水部封路會寫堤段、裡數和勘驗圖號。”他說，“‘內有疫骨’該由縣衙仵作或醫官核定，不會只蓋水部司。”
碑上也沒有圖號，只有一枚刻得過深的水部司印。印框邊緣筆直，像從舊公文上照描後放大，並非衙門常用石刻格式。
次日天亮，孫魁和兩名差役先越碑查路。他們用長杆探纖道邊緣，每隔三丈留一道白布。半個時辰後傳回訊息：入口三里沒有新塌，舊渠裡有淺水，沒有屍骨，也沒有腐臭。
周成仍沒撤掉警戒。他讓前車卸下兩根木欄鋪在碑後最窄處，車輪逐一透過，人與牲畜分開走。葛武和吳直的車放在中段，過碑時兩邊各加一條牽繩，防止有人借狹道翻車逃走。
舊水程比官道安靜得不正常。
渠寬兩丈，水只到小腿深，纖道沿右岸向北。四年前修過的石坡還在，縫裡長滿蒿草。前五里沒有行人，沒有馬蹄，連砍柴留下的斧痕都很少。
午前，他們看見第一縷煙。
煙從第一座空閘旁的河工棚後升起。那片棚屋原是修渠時安置河工的地方，後來被洪災流民佔住，木牆、草頂和舊閘石拼成一小片村落。十二間屋門全開著，院中晾著補過的衣服，一隻黃狗被短繩拴在磨盤旁，見到人便不停掙扎。
“有人嗎？”前探差役連喊三遍。
無人回應。
第一間屋的鍋架在灶上，稀粥已經燒乾一圈，鍋底仍溫。第二間屋桌上擺著切了一半的野菜，菜刀落在地上。第三間屋有一雙納到一半的童鞋，針還插線上頭裡。
不像全村提前逃走。
沈棠寧讓車隊停在棚屋外，不許所有人同時進屋。四人查屋，四人看渠口，其餘人留在原車位。經過清泉驛、塌方和廢驛火災後，“無人村”不再意味著可以隨便取用的空屋。
十二間屋內沒有屍體，也沒有明顯血跡。糧甕多數見底，仍有兩戶藏著少量豆和粗麵；被褥、農具、孩子衣物都沒帶走。門外泥地有許多雜亂腳印，通往舊閘北側，其中夾著統一釘掌的皂靴印。
“少了多少人？”周成問。
沒人能憑空回答。
沈玉滿在閘牆內側找到一塊賑籍木牌。流民沒有正式戶籍，前任里正便按灶登記，每月領鹽時劃一道。木牌上列十二灶，成人二十八，十五歲以下九人，共三十七人。最後一次鹽記是五日前。
沈硯白又數屋裡的碗、鋪位和鞋。大小碗四十一隻，其中四隻破口不能用；能穿的鞋七十四隻，不多不少三十七雙。數字與木牌相合。
“也可能有人後來離開。”周成道。
“所以只能寫‘應有三十七，現場無人’。”沈硯白說，“找到人再復點。”
胡老六盯著糧甕：“人都不在，豆子會壞。”
“不動。”周成道。
“我們自己的糧只夠四五日。”
“這點豆子有主人。”
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