“可紙上點的是我的名字。”
“也點了母親、哥哥、玉滿和我。您留下不是承擔，是替對方修改價碼。”
沈礪安臉色沉下去：“至少可以談。”
“您可以提出，但不能先把自己從五個人裡割出去，再叫那是保護。”
父女兩人隔著腳鐐站在河邊。沈礪安第一次公開路線時肯承認自己不知道，如今面對家人，卻又想用一條命堵住所有問題。
程素問收回金花扣：“船家若肯只留你，方才就會說。他把五個名字都寫全，是怕證據從家裡任何一個人身上留下。”
周成拔出半截刀，又慢慢收回。
“先說清一件事。”他面對所有人，“即便多數人同意，我也不能把奉敕押送的五名犯人交給沒有官文的船戶。投票不能替我造出一份移交令。”
胡老六問：“那還商量什麼？”
“商量你們是否願意共同拒絕這個條件，承擔繞路、減糧和可能過不了河的後果。若大多數人準備搶繩、推人，我只有十七個可用的人，命令也走不出十步。”
這次不用代表票。
五十九名犯人罪眷中，未滿十五歲的孩子共九名，成人五十名。扣除沈家四名成人和單列重犯裴硯川，實際有四十五人可以投。周成給每人一枚大小相同的木片，接受交人條件投進左邊空水桶，拒絕投進右邊糧盆。沈玉滿隨沈家迴避；葛武和吳直是被拘的隨隊人員，也不參與。剩餘十七名可值勤人員先公開表態，避免最後用刀逼出結果。
四十五名成人中，實際投票三十八人。
七人拒絕參與。他們擔心不管投哪邊，日後都被寫成謀害或逃亡。沈硯白把棄權理由照記，不把空白算作預設。
左桶十一片。
右盆二十七片。
拒絕交人的人數更多。
結果公佈後，沒有人歡呼。十一枚木片不會消失，二十七人也不代表從此願意為沈家送命。它只說明至少在此刻，多數人不願把五個同行者當成船資。
胡老六投的是左桶。
他沒有躲，直接道：“我想讓我這條車的人活。你們要罵便罵。”
陳谷孃的兒媳投了右盆。她也說：“我不是為了沈家。我不想下一次輪到沒用的人時，大家已經學會怎麼投。”
沈棠寧把兩句話都記住。
周成回到渡口，正式拒絕條件。他給齊老艄三個選擇：按官府借據渡船；允許他們用一艘船試渡並由齊家指路；或者雙方都不動手，押送隊在南岸另尋辦法。
齊老艄選了第三個。
“天亮前，你們若還不交人，我把小舢板也拖回北岸。”
“你不怕我們夜裡搶？”
“怕。”齊老艄說，“所以北岸今夜也不睡。”
齊家大兒媳隔河聽見爭執，把最小的孩子抱進屋，自己仍站在岸邊。她朝南岸喊：“你們說不交人，我們便要失船。可船沒了，冬天我們一家也會餓死。”
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