“燒了他們，才會真的死人。”
秦越站在火把前，腳邊躺著六個剛從泥裡挖出來的人。
最先發病的是鄧小山。
他就是右側淺埋區救出的年輕犯人。半個時辰前，他還會抓著石縫求救，此刻卻蜷在草蓆上，雙腿一陣陣抽緊，牙關咬得咯咯作響。黑褐色的嘔吐物順著嘴角流下來，裡面夾著沒嚼碎的餅渣。
緊接著，第三車的壯漢也開始吐。
第三個是幫忙抬傷員的差役。他沒被塌方壓過，只說腹中絞痛，話沒說完便跪在地上，吐得只剩酸水。
六名病人中，四個從塌方區救出，一個參與救援，一個負責發放乾糧。病症來得急，又趕在三具屍體剛從土裡挖出的夜裡，宿營地裡很快有人喊起了“山瘟”。
喊得最兇的是第一車的胡老六。
“我在許州見過！”他退到火堆另一側，用衣袖死死捂住口鼻，“先吐，後抽，再爛肚子。一村人就是這麼沒的。病人、草蓆、衣裳，全得燒！”
有人把盛水的木桶拖遠，有人抱起孩子往上風處跑。陳谷孃的兒媳剛守過婆婆屍身，聽見“屍氣傳病”，臉色白得嚇人，也跟著去撿枯枝。
兩捆柴被堆到病人草蓆旁。
周成拔刀橫在中間：“誰敢點火，按殺人論。”
“不燒他們，死的是所有人！”
“官爺要護著犯人，讓我們陪葬嗎？”
“那個差役也病了，已經傳開了！”
人群沒有往前衝，只一層層向後退。最外圈的人已經開始解腳鏈上的墊布，想趁亂爬坡。十九名差役要守傷員、糧車、屍體和山口兩端，根本圍不住近六十名犯人罪眷。
沈棠寧讓沈玉滿敲了三下銅片。
沒人安靜。
她拿過火把，直接扔進剛挖出的泥坑。火焰在溼土裡掙了兩下，滅了。
“現在誰都不知道是什麼病。”她提高聲音，“點火不能治病，只會逼病人家屬搶人。到時人群散進山裡，真有疫病也攔不住。”
胡老六道：“那就綁住家屬一起燒！”
盧氏把兩個孩子護到身後，罵道：“你先把自己綁上。剛才你也去接過土盆。”
爭吵立刻轉向誰碰過病人、誰用過同一只水瓢。有人聲稱自己只站在三步外，也有人開始指認旁人咳嗽。一個受了肋傷的男人本來只因疼痛喘得重，被兩名同車犯人拖出草棚，丟到病人旁邊。
秦越把人又拖回來。
“他沒吐，也沒抽。”
“等吐就晚了。”
秦越抬眼：“我在黑石堡守過兩次軍疫。若靠誰害怕誰就是病人，我先把你燒了，最省柴。”
周成喝止眾人，把空出來的一輛囚車橫在病區和宿營地之間。沈棠寧又讓人拉兩道繩：內圈只許秦越和兩名幫手進，外圈留出送水放物的地方。病人不再挪動，接觸過他們的人留在左側單獨清點，其他人退到上風處，但不得離開車號。
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