六月二十九，北風裡落下了第一粒冰霰。
離開白沙河已經十一日。
車隊沿舊水程與朔北小道共走一百七十餘里，仍未抵達黑石堡。七輛車中有兩輛換過車銷，八匹馬瘦了一圈，陶七斤已經能扶車走半里，裴硯川的右肩卻仍不能用力。
糧沒有憑空續上。
白沙河帶出的餘糧在第四日見底。隊伍在雙井村替人清出一段被泥堵住的灌溝，四十六人做了半日，換到五十二斤蕎麥；又在柏樹坳替六戶修好兩輛翻車和一面屋頂，換到三十七斤豆麵與一罈醃菜。每次交易都先寫明工時、糧重和誰願意參加，不把腳上有鐐的人算作可以無償徵用的官勞。
這些糧也只夠維持減量。
六月二十九清晨，最後二十八斤蕎麥裝在兩隻袋裡。按五十九名犯人罪眷的低量，兩頓後便只剩豆麵和差役行糧。黑石堡在北面約三十五里，正常一天半能到；傷員和風若拖慢速度，今晚必須再找食物。
天亮時還只是陰。
辰末，風從北面壓下來，渠邊蘆葦同時折向南。溫度降得很快，先是呼吸出現白氣，接著細小冰粒打在車板上。這裡仍是六月，許多人離京時只穿單衣，最厚的也不過一件夾襖。
沈玉滿最先打寒戰。
她說不冷，牙齒卻碰出輕響。盧氏的小兒也開始哭，兩個從黴糧中毒裡恢復的人手指發白，握不住車欄。
沈棠寧讓隊伍停在背風土坡後。
“還有三十五里！”周成說，“今日不走，明日糧就斷。”
秦越摸過沈玉滿頸後和手腕：“繼續迎風走，先倒的是孩子、病後的人和昨夜值守者。人一旦站不穩，車反而更慢。”
“停多久？”
“先讓溼衣和風隔開，再看。”
沈棠寧沒有讓所有人圍一團烤火。風太大，明火難穩，七十八人擠在一個火堆旁只會讓外圈一直受冷。她先按衣物是否潮溼和身體狀況分開：病後五人、九名未滿十五歲的孩子、四名重傷者進卸了頂棚的兩輛車；其餘人三至五人一組，背靠背坐在車和土坡之間。
能擋風的東西全部重新清點。
七張油氈中兩張被廢驛火燒出洞，仍能鋪在迎風側；拆下的囚車外欄重新立成矮牆，草蓆掛在內側；乾衣貼身，舊嫁衣、包袱布和多餘褲腿套在單衣外，不求好看，只要不讓風從領口和袖口直灌進去。
有人把所有衣服都裹在孩子身上，自己只剩一件薄衫。秦越讓他們分回一層：“大人凍得不能走，孩子也沒人抱。先護住頭頸和胸腹，不是把衣服全堆給一個人。”
程素問把舊嫁衣外層拆開半幅，藍蠟鉛封所在的夾層仍留在身上。半幅厚布分成三條，給沈玉滿和盧氏兩個孩子包住肩背。她沒有說這是沈家的私物應當先留給家人，只讓沈硯白記下布從何處拆、之後是否需要補償。
病後者石大成就在這時倒下。
他沒有喊冷，只是走到車後坐下，別人叫了三次都沒起身。秦越摸到他的手腕時，皮膚冰涼，脈息又慢又淺。兩名犯人要把他拖到火邊，秦越立刻攔住。
“不能貼著猛火烤，也別灌滾水。”
“人都凍僵了，不烤等死？”
“手腳先熱，冷血一下回到胸口，人會更難救。”
秦越讓人脫掉石大成外層被冰霰打溼的衣服，用乾草席和舊氈從胸腹開始包住，再讓兩名體溫正常的同車人隔著衣物貼在兩側。溫水只能一小口一小口喂，能正常吞嚥才繼續。
半個時辰後，石大成開始發抖。
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