八月初十，北邊的雲從天亮壓到城頭。
雲底烏沉，邊緣卻亮得發白，像一床吸足水的舊棉絮，貼著北嶺一層層往南挪。西風停了，城牆磚縫裡的灰塵伏在原處，連北門外拴著的馬都不肯甩尾。
趙滿倉站在廢軍馬草場邊，仰頭看了許久。
“下透一場，甲乙兩畝就活了。”
他說完，蹲下捻了捻土。地表已經發硬，三寸以下的溼意也比前日淺。三畝試田裡，甲畝和乙畝的蕎麥苗細得像線，丙畝只剩搶救回來的六株，周圍插著蟲卵分格木籤。若再有兩日無雨，四桶一畝的試水只能保住樣段，保不住整畝。
馮婆子也望雲，卻沒接那句“活了”。
她年輕時見過朔北的急雨。雨落下來不是一寸寸潤土，而是先砸硬殼，再貼著地面奔。淺溝來不及吞，種子和嫩苗便順坡下去，最後全淤在低處。
“要下慢雨才成。”她說。
馬會年翻著舊霜期冊，手指停在承熙十一年八月的一欄：“這個月北雲壓得低，十回有六回是急雨。最遲午後起風，傍晚前後落水。也有四回只打雷，不落到歸雁。”
趙滿倉冷著臉：“那你說，到底下不下？”
“舊冊只能報舊數。我報不了今日的天。”
草場上的人沒空爭。
昨夜火後，三百六十八斤十一兩浸水、受煙或遭熱的種糧被攤在十二張葦蓆上。焦油批已經隔開，乾燥的一千七百零八斤七兩分封三倉；眼前這些待驗種才最難處置。
烈日曬得太急，受熱種可能傷胚。堆厚了會發潮生黴。若今日遭雨再淋一次，原先只是外袋進水的那幾批也可能全壞。
種糧組每半個時辰翻一次，按來源和受損位置分成二十九小堆。溼布百粒盤尚未給出結果，誰也不能憑手感把它們算回可播數。
北門忽然傳來三聲短鑼。
不是敵警，是城牆工地報險。
沈棠寧趕到西牆時，賀三木正站在新補的八丈土壘下，用鐵釺挑開一處表皮。火場抽走水和人，昨日牆工延了半日。六道斜撐還在，牆頂卻只鋪完一半草筋灰，靠外坡腳的導水溝也差兩丈沒有接通。
鐵釺一挑，表面看似結實的灰皮下露出鬆土。
“這雨若只落兩刻，牆沒事。”賀三木說，“若北溝滿了，水貼著坡腳跑，先掏空這兩丈。外皮站著，裡頭一塌，人還以為牆沒倒。再來一陣，八丈一起走。”
周成問：“還要多少人？”
“四十人壓頂補草筋，二十四人接溝，十二人運石，六個人盯斜撐。八十二人，兩個時辰。”
“城裡哪還有八十二個空手？”
清蟲組在草場，攤種組守著待驗糧，三處分倉要補查瓦縫、鼠洞和排水。西井前還排著日常取水的人。病區雖無新增重症，煮水和清洗也不能停。
更遠處，青崖溝仍留著七十六輛乙字車和一百二十餘騎。四十輛向東的車沒有回報，北門守線不能因天上有云便撤空。
周成把今日可調的人列在木板上。
扣除病弱、守門、做飯、送水和照護者，能連續幹兩個時辰重活的只有一百零六人。會砌牆、懂坡溝的更少。若全給西牆，種糧來不及收，草場也無人開排水淺溝；若先保種和田，西牆一旦被衝開，城西二百餘戶要先撤。
“不能讓一百零六人變成三百人。”沈棠寧說，“先問哪些活非得此刻做，哪些能少人，哪些能等雨來再做。”
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