八月二十八日卯初，歸雁公灶領走最後七百八十斤糧。
三處存糧分開運到，每處先稱出門數，入灶後再複稱。車上散落、袋皮沾水和轉盛差合計一斤二兩，由運損欄單列；公灶以自存補齊出餐上限，不把差額悄悄均到每口鍋裡。
辰初，公糧現存為零。
正常種一百二十五斤十四兩仍在雙封裡。那是已經縮掉大部分播種後的最後一批補種與冬麥種，吃掉只夠全城不到一頓。一百零七斤停用種有酸黴和胚熱傷，不因為倉板寫了零就改成可食。
明日卯初之前，若無新糧入賬，公灶不能再按現行規格開鍋。
沈棠寧沒在這時候把石羊前營的三輛鼓袋車寫進庫存。隔著數百步看見麻袋，不等於已經開袋、稱重和驗食。更不等於歸雁擁有那批東西。
這樣的區分沒有讓飢餓變輕。
公示板前圍了三層人，有人要連夜打前營，也有人要先吃停用種。二十七席把兩項提議都留在申請欄，不以危險為由擦掉。打營須列人數、武器、可能傷亡和營中糧載未知；吃停用種須由秦越寫明食後可能上吐下瀉、抽搐與死亡，不只寫“謹慎”兩字。
同時，兩封函從北門發往黑石堡。
第一封寫現場所見，附賀放、林鶴分開畫的前營旗形、軍牌穗色與六車佈置。第二封只問五件事：軍需第三隊現任主管者，玄字燕尾旗領用記錄，石羊前營是否入冊，八月二十七日夜是否有六車應進營，黑石堡是否批准永濟行商幡立在軍帳內。
不在信上先寫“走私軍營”。
兩封信走不同路，一人從石羊口馬遞線換馬，一人繞白草窪舊烽路。正常押車從黑石堡到歸雁要三日左右，急騎不拖車，路和馬都能更快，但不能因為急就一個時辰穿過數十里石道。回信最早也在午後。
裴硯川沒在信封上用舊軍職下令。
他只以證人身份補畫燕尾旗旗腳的兩道切口，說明那是黑石堡軍需隊用旗的舊制。旗真不代表此次使用合法，旗也不因為與商幡同在就變成假旗。
未時二刻，第一封回函進城。
回函是薛原親寫。
軍需第三隊原有三十六人，因六月縮防、抽調和傷病，現冊二十七人。隊正在去年冬季巡倉時墜馬死亡，此後由軍需副官魏承平代管。玄字燕尾旗七月二十五日領出，名義是在歸雁南糧道設三日換馬點，接應秋防軍料。旗應於七月二十八日交回。
它超期了整整一個月。
黑石堡駐防冊裡沒有石羊前營。七月二十五日的更帖只准一面旗、八名軍士、十二匹換馬和三日草料，不準設固定柵欄、開倉或接商隊車載。魏承平在七月二十八日送回一張“大雨滿溝、換馬未成”的登出條，稱旗和馬已回堡。馬冊也有八匹歸廄的喂料記錄。
如今旗在石羊。
賀放見到的營中馬數不少於十四匹。
薛原在回函末尾寫：八名軍士中有六人直到八月二十六日仍向黑石堡家屬灶領本人口糧，不可能同時長期守在石羊。剩餘兩人申請押軍料三日，至今未回。
前營的大部分人，不是那張更帖所批的八人。
黑石堡沒有批准永濟行商幡入軍營。
薛原沒有改動黑石堡現有城牆、水窖和軍倉守班，只從輪休隊與自己親兵中帶十二人前來。他不從回函所走的馬遞線直入歸雁，而是繞白草窪走北坡，先查石羊前營。
沈棠寧將回函原文抄在公示板上。
她又加了兩條限制：魏承平超期使旗和假登出已有書面矛盾，但還沒有核馬冊喂料是真喂、空記或替別馬申領；前營大部分人身份不等於全為假軍。
申初，石羊方向沒有響箭，也沒起煙。
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