河九原單一直在沈家案袋裡。
不是夾在河工材料卷，而是壓在“賑災急料驗訖雜據”最後一封。封面目錄只寫十二張空白驗工式樣、一張作廢樣單，沒有列河九，也沒有寫軍糧。
案袋從上京帶到歸雁，沿途由周成和兩名差役分持鑰匙。第二十章查降水密令時開過一次，取出的只是水位旬簿、六縣回執和無文號密令；雜據封當時外繩完整，沒有拆。
如今要再開，不能因為沈礪安說“河九有驗工單”便由沈家自己翻。
二十七席同意在原押官、縣吏、軍戶、邊村和河工五方見證下檢目錄。沈礪安、程素問、沈棠寧和沈硯白都坐在公示繩外，不接觸原件。周成先報舊封痕、鑰匙和上次開袋記錄，再剪外繩。
“作廢樣單”比其餘紙厚。
兩張紙被薄漿粘在一起，邊緣因朔北幹風翹開一角。縣吏只用溫溼布壓紙背，不以水浸泡。半個時辰後，上層樣式紙從右下角緩慢揭起，露出下面一行墨字。
第一個名字是沈礪安。
不是抄名，也不是官府案卷上的指稱。
“青峽北堤驗工官沈礪安”九字落在驗訖欄，後面有他的私押。水部司副印壓住簽名末筆，印邊缺口與承熙十二年的公文相合。
紙還沒有完全揭開，鐘樓外已經有人喊：“沈家自己籤的！”
沈棠寧沒有回頭。
“先看完。”
簽名是真的，也不代表整張紙在簽名時已有今日看到的內容；簽名若是假的，同樣不能只憑家屬一句“不像”排除。先鑑筆、印、紙、墨和填寫次序。
沈硯白申請回避筆跡初驗。他熟悉父親書寫，意見可作親屬證言，不能擔任唯一鑑定人。初驗由嚴復禮、兩名舊縣書吏和一名軍中掌書記分別進行，再拿七份承熙十二年同月原籤作盲比。
七份參照遮去正文，只留簽名。
沈礪安寫“礪”字時，石旁第二橫略向上挑；“安”字寶蓋右點壓得低；私押最後一折因早年腕傷常有輕頓。河九單上三處都在，運筆連貫，沒有描摹後的雙邊墨。
四人結論一致：高度支援本人親籤。
沈礪安沒有等人問。
“是我籤的。”
程素問看著他，沒有替他解釋。沈棠寧也沒有把父親叫到旁邊私談。
“籤的時候，紙上有什麼？”她隔著公示繩問。
“有表頭、流水號和驗訖欄。材料名、數量、裝卸日、船號、工段，都空著。”
“你在空白單上簽名，還蓋了水部副印？”
“是。”
人群裡的怒聲比方才更大。
沈礪安沒有說自己是被迫。他把當時經過按日期說出。
承熙十二年五月，澂江下游三處堤口連雨坍塌，四縣報災。賑災急料須在月底前驗訖，商船才能憑驗單從戶部支取墊付銀；青峽北堤同時搶修，負責外驗的兩名官員一人病倒、一人被調去下游。若每批材料都等沈礪安往返，最遠一處要多耗四日。
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