八月二十七日，四個封號交糧人同時開口。
他們不是同一戶，也不住一條街。過去一個月，灰篷窄車分別把糧放在廢陶窯、舊染缸、南牆柴棚和一戶倒塌酒坊後院，要求收糧人分批送往城南磨坊、只寫並賬。盧廣年死後，四人擔心所有無源糧都被算到自己頭上，才按雙匣隱名規則報出餘糧。
四處淨可食量分別為四百一十二斤八兩、三百八十七斤四兩、五百零三斤九兩、二百五十三斤五兩。
合計一千五百五十六斤十兩。
加前夜餘三斤六兩，正好一千五百六十斤，可維持兩日上限。四處都留有青砂、暗紅繩纖維或四尺六寸窄輪痕，卻沒有人看清車伕。交糧者身份繼續雙匣分存，公開板寫物理來源與發現位置型別，不把匿名變成無來源。
當日實出七百八十斤，餘七百八十斤。
正常種一百二十五斤十四兩和停用一百零七斤未動。灰車糧只讓期限多一天，沒有解決冬前口糧。
同日卯末，鬆口七人回城。
四處藏糧裡還交出了十四枚舊收谷牌。牌上不寫人名，只刻日期、斤兩和封緘次序。牛順與兩名不經手南坊賬的書吏分開核對，十四個日期都能落在盧廣年那五十一筆“並賬”中。十一筆斤兩與磨坊冊分毫不差，三筆各差一至三斤，合計對得上二千六百七十一斤九兩。差出部分只記待核的過篩或少秤，不立刻歸為偷糧。
這使十四筆賬的說法變了：它們不再是“實物來源全無”，而是“經四戶封號人之手入坊，上游灰篷車及糧源不明”。剩下三十七筆仍然無法用這批牌子解釋，不能因為找到一段中路，就替整本賬補上來路。
四名交糧者對自己做的事也有不同說法。兩人稱只是借地放袋，一人知道會送去磨坊，最後一人每送一袋收兩文錢，但他們都否認見過死名冊。收過錢是可核的參與，卻還不足以證明他知道死名發糧的整條鏈。二十七席將四份說法分開存放，等車轍、錢來源和灰車路線各自有結果後再定責。
八匹馬全數回來，一匹右前系輕腫，秦越驗後判休養三日，不列永久傷殘。七人無刀箭傷，兩人因連日騎行大腿磨破。淨鹽用了十五斤七兩，餘二斤九兩交回；奶干與路糧按實際消耗結算，未因任務失敗報滿額。
他們沒有帶回焦月娘和胡小滿，也沒有找到磨盤下的八車回條。
先行者在鬆口多留一日，查到灰篷車於八月十九日午前從北門離鎮，車上坐沒坐人有三種說法。後隊追到十二里外岔路，缺牙輪痕進入石道後消失。繼續北追會越過保護行動的路線與五日期限，他們按授權撤回，沒有把“可能再追半日”寫成已經盡力到最後一步。
行動人名、路線和許可權在第五日已依約公開。公開後沒有收到伏擊，但不能因此說延遲公開毫無風險。七人返城時補交在鬆口多留一日的理由，由二十七席事後審查；若認定超越，只核具體額外消耗和風險，不因沒有救回人便倒推所有行動錯誤。
胡炳在馬背泉聽完回報，許久沒有說話。
詢問人沒有趁他失望時再遞證詞。他取回半塊銅鎖片，要求看另一半的拓樣。鬆口隊帶回的是北櫃賬房交出的實物，邊緣與胡炳半片能合，但鎖面有新磨痕，無法證明焦月娘自願交還。
胡炳仍不按印。
“等我知道他們在哪。”他說。
這句話不是承諾以後一定作證，只是當日拒絕理由未變。
午後，沈礪安的撤疏記錄繼續聽證。
沈硯白申請把第二十章父親第一次公開陳述重新拿來。那一夜，沈礪安承認無文號降水密令、沒有六縣聯籤、沒有登記梁久、沒有告訴家人，並承諾今後先讓第二個人看見可疑文書。
可他說那段話時，已經隱瞞了軍墳、六十三人奏疏和陸慎之批准撤回。
“你當時為什麼不說？”沈硯白問。
沈礪安答：“我把兩件事分開了。降水密令直接關係青峽決口；死人名冊當時沒有完整證據，我以為可以等北倉線再實一些。”
“你已經見過十二座石墳。”
“是。”
“你已經列了六十三個名字。”
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