兩名石匠先按沈礪安的說法獨立量過，長寬和“水七”鑿口均與前三樁相合。橫樁後不是實石，而是兩道榴木立柱卡住的舊插門。泥灰偽裝的外層已幹了多年，左下角的擦痕卻很新，一條難察的鐵鏈穿過水下孔，通往上游的枯草後。
從枯草後拉鍊，插門可向裡抬高二尺。車不能從這個小口過，人可以鑽進去解開內側的兩根橫銷。那才是完整車門。
煙從水眼送入，三息後在北側二十七步的石縫散出，又過十餘息，更北面的兩叢蒿草也微微晃動。白布不發黑，籠鳥無異常。這隻能證明近口有通氣，不代表六里全程都安全。
兩名留在地面的斥候沿第一處散煙石縫向北走了百二十步。他們沒有再點菸，只以長繩定位，用罩住的小燈查地表。途中又找到兩處狹縫，三處大致排成一線，每處周邊都沒有近日挖土痕。這說明通風孔至少早在今日查驗前就存在，不是沈礪安臨時從地面做出來的假腔。
更遠處還有一圈矮石。石圈看著像舊牧人圍火處，中心卻沒有炭灰，只有一塊可提起的土黃薄板。板下的圓孔僅一拳寬，內壁有油煙和兩道新擦痕。它可以透氣，也能從地面窺見下方罩燈是否經過，卻容不下手或兵器。
裴硯川讓人只畫位置，不揭走薄板。開驗隊若把每一個通風孔都留成被動過的樣子，對方下一次經過時便會知道地上已有人追查。
石匠支住門梁，裴硯川第一個從兩尺口鑽了進去。第二人是賀放，第三人才是沈礪安。沈棠寧留在門外，她既不懂支護，也不比斥候更會聽暗處的動靜，不因為授權由她提出就佔一個進口名額。
一人寬的石臺下是及膝冷水。內側橫銷並不朽爛，表面有新麻油。裴硯川沒拔銷，只從小口向下看。水下還有一道供人踩的青石脊，近期被鞋底磨掉了泥苔。
沈礪安在石臺上蹲了很久。舊水程把這裡標作“北岔減洪”，原本的用處是在山洪衝向官道前將水分入幹河。若只是過水，兩側本該留碎石消力，渠底也不必修出平直青石脊。現在這條脊有四尺六寸寬，下方另有過水槽，車走高處，水走低處，兩者並不相沖。
“不是一次改成的。”他壓低聲音，“原渠先有，後來鋪了車脊。此後又鑿寬拱頂，讓車上的袋子不會擦到石壁。”
賀放舉燈照了照頂部。拱頂左側的鑿面被水氣浸成深灰，右側卻尚有成排尖鑿淺紋。新舊至少差了數年。這條路不是為了近一個月的灰篷車匆忙挖出，而是早就可用，現在仍被保養。
離入口七丈處還有一道淺溝，溝裡流的水比外面清。沈礪安用木尺量水深，發現它從北向南緩慢流動，與外部廢渠雨水的方向相反。暗渠上游仍有活水入口，車道可能依靠它沖走馬糞、散糧和輪印。這能解釋黑倉附近為什麼只留短段轍痕，但水源來自哪裡還沒有驗。
他們在不開大門的情況下向前探了二十三丈。
第一道橫坎只高兩尺半，中間有四尺六寸的平凹，左右兩道淺槽的距離正好容下馬氏那輛窄車。坎後地面向上緩升，車輪可以離開水面。牆上有三處鐵環，兩處結著斷麻繩，最新的斷口發白，還沒沾滿水垢。
賀放在橫坎邊找到一小堆馬糞。外層已涼，內裡尚軟，混著兩根沒泡軟的燕麥稈。秦越在外面隔紙按過，只能定在一日內，不可細到幾個時辰。
胡炳說的第一道橫坎成立。
窄車可通的輪距成立。
罩燈掛鉤也在右牆上，吊油煤處乾淨，支援這條路禁明火、使罩燈的說法。
這些足以證明胡炳進過近口，也足以證明窄車能從官道外轉入地下。但六里終點通黑倉，仍只有殘圖、簿記裡穩定少掉的六里和胡炳口述相互支援。他們沒有走完，不能把終點寫成已驗。
兩名記錄人在門外準備了三張紙：一張只畫結構，一張只記新舊痕跡，一張寫進退時辰和每個人碰過的位置。沈礪安可以對水工結構提更正，不能先改兩名書吏對痕跡的記錄。胡炳未署名的口述另放，只在實地驗出橫坎和掛鉤後補寫“細節相合”，不倒過來把他沒說過的活水、通風孔也塞進舊話。
一名反對當夜開驗的代表留在明口。他每隔半刻問一次進深，得到“二十三丈”後便要求撤人。他沒有因為入口安全就改口說原先的擔憂多餘；授權需要的不是一屋子人最後都說決定正確，而是有人在還沒出事時便記住停在哪裡。
裴硯川將第一塊白布綁上護繩，讓外面收線。
這是按時撤出的記號。
他們所在的並非車道正中。第一橫坎後，青石車脊向東北拐去，近口水臺則像一個供人開門、清淤的偏洞，中間隔著一道凸出的石肘。他們不拔內門橫銷，車隊就不能從北岔這個小口進出；可主槽上的車仍能從石肘另側經過。這也意味著，聽見輪聲不等於對方已經看見燈光。
裴硯川抬手時，所有人都未再碰鐵環和護繩。明口外的人只知白布已被收走，還不知深處有車。此時大聲傳話會比燈更早暴露他們。
就在賀放轉身時，橫坎更深處響了一聲。
不是滴水。
那聲音很低，先是木軸吃重時的一記悶響，隨後有鐵箍軋過石槽，一圈，又一圈。
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