酉初二刻，沈礪安回到北門。
他比登記的歸時早了兩刻，左袖沾著灰白石粉，布靴溼到腳踝。探杆的鐵頭歪了，量繩卻整齊纏在木尺上，每隔一丈的結都沒散。
守門人先在登記板補上歸城時辰，再問：“找到了？”
“找到一塊不該豎著的石頭。”
沈礪安沒有往家走。他在門內等來兩名非沈家書吏，將所見分開說了兩遍。書吏先各記一份，對過差別後才請沈棠寧和裴硯川來。
第四樁不在胡炳所說的斷馬頭石正東。
殘圖按舊水程標的是三百步，胡炳盲擺出來的入口卻向北偏了二百六十步。兩處之間是一片歪倒的灰條石，舊渠雨水從下方穿過。沈礪安原先以為樁子被水沖走，用木尺量了七塊石的方寸，才發現其中一塊長四尺二寸、寬七寸，與前三枚測量樁完全同制。
它被橫放了。
朝外的一面沒有樁號，下沿卻露出半個鑿痕。沈礪安貼地撥開溼泥，看到了倒著的“水七”與一道短橫線。這塊石不只是第四樁，也被改成了門梁。
“你動門了嗎？”裴硯川問。
“沒有。”
“你的探杆怎麼歪的？”
“我從下游水眼探深。一尺八寸後是空腔，杆頭卡進石縫，抽回時歪了。”
“你聽見什麼沒有？”
“水聲。還有兩次短響，像木頭碰石。只聽兩次，不能定是車。”
他在入口二十步外的枯柳上繫了一根未染色的麻線，作為返找方位。沒留油燈，沒挖泥，也沒在石上刻新記號。獨自找到入口是其證言，橫樁和空腔須由第二批人重新驗。
天色已在往下沉。
按原定規則，暗口開驗須先查塌方、水氣和退路，不得因為疑有糧車就連夜進入未知深處。可入口可能正在使用，若等到天亮，對方也可能轉走車、堵死支口或沖掉轍痕。
沈棠寧要的不是一句“趁早”。
“今夜只能做到哪裡？”她問。
沈礪安展開一張空紙，不碰殘圖。“先驗橫樁，從水眼送煙，看氣口。門後若是三尺以上的石體，今夜不拆。若是舊插門，只開一人寬，支住頂梁。前行不超過第一道橫坎，進去多少人，外面留雙數人。”
“誰進？”
“我。”
裴硯川道：“你只定水程。先進的人我定。”
沈礪安看了他一眼，沒爭。
二十七席來不及全數到齊，便用緊急現場查驗的十席門檻：十三人到場，九人同意當夜限深開驗，三人反對，一人棄權。反對理由也寫在授權下：糧只剩一日，不應讓八名壯勞和一名水工冒塌方風險；一旦驚動運糧人，現有城防無力追擊。
授權範圍只到第一橫坎。
九名同意者裡，有兩人要求再加限制：不因在渠中發現袋糧便就地搶運，不越過與授權無關的側門，不因看見持械人就先放箭。裴硯川也補了一條：若入口已有人守，隊伍直接撤回，不為捕一兩個口供者暴露城中已知暗渠。
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