裴硯川仍然不贊成。
他在表態頁的反對欄按了手印，然後挑兩名斥候，逐條說清怎麼退。一名叫賀放，熟悉廢水程附近的石紋；另一名叫林鶴，年輕，耳力好，卻是第一次單獨追六車以上的隊伍。裴硯川沒有把林鶴從不會的人說成“少年奇才”，只讓他負責記聲音和路向，不單獨決定距離。
“跟丟就回。”裴硯川對兩人說，“不用找一個更大的發現證明你們沒白去。”
兩人沿通風線向東北去了。
其餘人在戌初一刻前全部退出廢渠，與北門留存時間相合。入渠五人更衣、秦越查受涼和磕擦；只有沈礪安左膝一處淺擦傷，清水洗後包住，沒有寫成五人皆無傷。籠鳥退回飼籠，沒有因為受過一次驗氣就繼續被帶進更深處。
二十人中十八人回城，賀放與林鶴外追。另有兩名帶馬中接者從北門出發，故城外實際四人、四馬。鬆口返回的那匹右前系輕腫馬未被重新呼叫，仍按秦越所定休養三日。
沈棠寧回鐘樓後，先將“未截末車”寫在公示板上。
沒有寫運糧車。
車載未驗，六車僅為地下通行車。她也沒把跟蹤寫成已經成功，公開欄只列四個結果：原開驗隊按時撤回，暗渠主槽當夜有六車和兩馬透過，現場未捕人未扣車，四人四馬開展至醜正為止的無接觸跟蹤。
城裡有人立刻罵她放走了一日口糧。
還有人問，既然不知車上是什麼，為什麼不先抓了再說。
沈棠寧沒有說大家只顧眼前。公糧只餘七百八十斤，這個指責有真實的飢餓在後面。她只重複兩件事：車載未知；若跟丟，當夜放棄扣車的責任由支援跟蹤的八名代表分別簽名，不會之後改成“所有人都同意”。
裴硯川站在板前，沒有替她解釋。
他的反對印也在上面。
醜初，第一名中接者回城。
賀放和林鶴在入口東北一里四分處找到主車門。車門藏在舊石灰窯後，從外面看是滑坡下的平石牆，向上拉動窯口稱矸才能放下木軌。六輛車依次出來，全部為四尺六寸窄輪，三輛蒙灰篷，兩輛蒙黑油布，末車未蒙布，載著十八隻空麻袋和兩隻木料桶。
這證明沈棠寧沒有截的末車不是一車可立刻發放的糧。
但也不證明不截便已經正確。空袋可驗袋源，木料桶可驗是否洗過封泥，末車的兩名車伕也可能知道比車載更多的事。這些本來能扣下，現在都已隨車向東北去了。
車隊出窯後沒走舊官道，而是分成兩列，輪流走幹河中的硬砂帶。前後兩名騎手在石口停過，用短柄鉤檢查輪槽，沒有回頭查通風孔。賀放兩人從南坡繞行，始終不進三百步內。
車隊過三里後沒分路。第一組中接換馬，賀放繼續跟，林鶴留下把車口位置、六車佈置和所見交給中接者。林鶴沒有因為尚未到醜正便繼續跟。他的任務是記聲音和路向，已按分工完成；再留只會增加兩人同時被發現的可能。
沈棠寧在板上補寫：末車空袋與木桶，未扣。
醜正已過，賀放還沒回來。
按授權，跟蹤應在此時停止。第二名中接者回報，賀放在醜初三刻已經停跟，但他沒立刻回城，而是留在一處舊石羊圍後觀察。車隊在那裡停了。
“超時了嗎？”一名代表問。
中接者搖頭。“他在醜正前已離開跟蹤線，沒再隨車向前。留地觀察是不是屬於跟蹤，由席上判。”
邊界不因為有一個好結果便自然清楚。二十七席次日仍需判定賀放是否用“我沒再向前”繞過了醜正時限。沈棠寧沒有先替他定為合規。
寅初，賀放終於回到北門。
他交回的馬大量出汗，但呼吸已穩，四蹄無破損。他自己右手手掌被石稜割開一道半寸口，是從石羊圍後退下時撐地所傷。秦越先清洗包紮，才讓他陳述。
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