敖登的首報還沒寫完，裴硯川已經把兩輛空車能走的路圈了出來。
從冬水泉向西是石羊口，路硬、人多，劫匪帶著歸雁工記的車很難藏。向南有三條淺溝，前兩條冬雪一蓋便無車轍，第三條能繞回紅石夾口東側。向北只有一條碎石坡，車上不去。
他們若要帶走空車，最可能往南。
兩輛四尺寬輕車換了陌生套馬，雪後泥軟，每個時辰至多走十二三里。歸雁若立刻出六匹快馬，不與二十餘名劫匪交戰，只遠隨車轍、沿途留記，入夜前仍有機會確認落腳處。等對方拆輪、燒車或把契書送走，追蹤價值便會斷。
裴硯川說得很清楚。
他沒有要求恢復軍權，也沒有命誰備馬。他願意自己去，另需五名自願騎手、六匹可合法租用的馬、兩日干糧和兩份換騎點口信。若一里內發現十騎以上回頭，便棄追；若車進入軍營、官驛或人口聚落，只記地點，不強取。
這不是衝陣。
也不是沒有成功可能。
第八十六章裡，他主張截下暗渠末車，是為了拿到眼前可觸的實物；沈棠寧選擇跟上游鏈，最終找到石羊前營，卻也永久放走了末車和車伕。今日兩輛空車已經被奪，若再不追，歸雁放棄的會是唯一仍熱的車轍。
沈棠寧沒有用上一次的結果證明這一次也該不追。
她先問：“六匹馬從哪裡來？”
城內可供公共事務呼叫的馬只剩九匹。兩匹守南北門傳訊，兩匹負責公倉與馬背泉來回，三匹排在明日商路護送，另兩匹一匹前蹄剛換掌、一匹老弱只可走短程。若抽六匹，必須停掉至少一處城門傳訊和明日已經收過定錢的護送。
私人馬可以租，但新籤第一條不許以緊急追匪強借。此刻逐戶問價、驗傷、寫明賠法，最快也要半個時辰。裴硯川認為這半個時辰仍值得。
“人呢？”
“我、賀放、林鶴，再找三名願意去的。”
賀放與林鶴都熟悉舊鹽道。可賀放右掌第八十六章割傷早已癒合，不等於他必須繼續參加每一次外追；林鶴明日輪值北門。兩人需要本人答應，不能因為裴硯川報了名字便算入隊。
裴硯川道：“現在問。”
北門外響起三聲馬鈴。
第二名回報者提前到了。
馬幫夥計卓魯沒有受傷，帶回烏力罕、藥商和歸雁車伕三方共同籤的第二份清點單。敖登離開後，隊伍又找到最後一匹走散馬，最終只失栗色母馬一匹；七名傷者無人加重，無人死亡失蹤。六箱藥、未售油鐵、錢袋、餘鹽與皮貨封號均合。被奪仍是兩輛空車、備用車軸、空筐和歸雁版護路單。
卓魯還帶回三個方位。
五名奪車者向南溝走，另有約九騎故意在雪泥裡留下向東迴歸雁的雜亂蹄印。剩餘十餘騎沒有跟車，衝突後繞向冬水泉西北。烏力罕不敢讓九十六匹馬立刻飲水，已經先派兩人守泉口，等歸雁或白狼川來驗。
阿娜依將清點單翻到背面：“他們要你追南邊的車。”
裴硯川道：“車確實在南邊。”
“水在北邊。”
冬水泉不是一口能裝進口袋的井。泉眼藏在低石下，先流進一條兩丈長的淺槽，再滲入鹽鹼地。初冬每個時辰約能飲三十至四十匹馬，九十六匹出發馬至少要輪三次。最近的另一處可靠水點在十四里外，七名傷者和負重馬不適合連夜再趕。
若六名快騎沿南溝追車，城裡剩餘可動馬無法同時送人去驗泉、接傷員和恢復商隊行程。烏力罕手中還有十三名未傷護騎，卻必須守九十六匹馬、六箱藥和七名傷者。他若再抽人追，劫匪留在泉邊的十餘騎只需把死畜、鹽滷或一袋石灰推進淺槽，商隊便會被迫退回歸雁。
“他們可以自己毀泉。”嚴復禮說。
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