歸雁沒有關門抓人。
正月初十卯初，十二糧點照常開秤。報名桌設在領糧線外，領完糧可以停，也可以直接走；記錄人不得問“為什麼不報”，更不能在糧牌背後做記號。
許鐵山站在北糧點看了半個時辰。
前四十七名領糧者中，十二人去報名桌，三十五人離開。有人腳步很快，像怕慢一點便被叫住；也有人在街角等家裡人領完，再一起回來。
“敵人若在門外，這張桌子會空。”他說。
“敵人到門外，守備使有緊急徵發權。”嚴復禮道，“現在先看不抓能到多少人。”
六類任務不寫在同一張“從軍”紙上。
城門守線、糧道護送、橋路修復、傷員轉運、倉區防火、炊水軍需，各有不同木牌。報名者選一項主任務、一項可兼任務，另寫能值白日或夜間、最多連續多久、家中是否有人必須照護。不會寫字，由兩名記錄人分別複述，報名者以劃線確認。
一名叫何順的木工先報修橋，又在兼任欄報夜間守門。
記錄人問他能否白日修橋後連守整夜。
何順說能。
賀三木在旁邊把兼任欄劃掉：“第一日能，第二日手就抖。你守門若睡著，不能拿願意拼命抵工時。”
何順只保留修橋，夜守改為橋隊遇襲時就地守材。少一項報名，不等於少一個肯出力的人。
家戶可以協商替代，卻不是由戶主交一個名字。
東街米家原想讓二十二歲的次子報護送。次子會趕驢，不會駕雙騾；四十九歲的母親米桂英曾跟軍眷車隊走過兩年，認馬驚、車軸熱和夜間車距。家裡最終由她報糧道後隊，次子留家照護臥床祖父並做公灶磨糧。
軍書最初把米桂英記作“代子從役”。她要求改掉。
“他沒欠一份役，我也不是替他還。我會這個，我報名。”
替代只用於已經排定班次後的換班。若報名者臨時傷病或家中出現急事，同一共食灶可推具備同項能力者，經崗位驗看後替換；不能隨便送一個孩子、病人或債工頂名，也不能付錢買陌生人替自己承擔傷險。
第一張被退回的不是膽怯者的空表，而是一家短倉掌櫃送來的九人名單。
九人都是他的裝卸短工，紙上主任務統一寫橋路，末尾蓋掌櫃私印。記錄人分別叫來問，五人根本不知道自己已經報名；兩人願意修橋，卻以為三日工錢可直接抵欠掌櫃的糧錢；另兩人說只要掌櫃繼續供住處便去。
報名桌撤掉私印名單，讓九人自己決定。願意的兩人重新填表，任務糧、工錢和傷險都記在本人名下，不能先交掌櫃抵債；以住處為條件的兩人另開租住爭議，不把無家可歸造成的被迫說成自願。掌櫃可以因短工離崗重排生意，不能替工人取得軍需報酬。
第二張爭議來自軍戶巷。
一名老軍戶替兒媳報倉火，理由是兒子已經陣亡、家裡總要出一個。兒媳劉杏娘當場劃掉名字。她會接水救火，卻有兩個孩子，其中一個夜裡咳熱；公爹腿傷，只能短時看護，不能抱孩子奔傷棚。她願在白日第二班教水桶接力，不接夜班。
老軍戶罵她只挑安全的。
梁靜慈沒有用裴家長輩身份命她服從，只問倉火組是否缺白日教學。組裡正有十四名新人不會在窄巷交桶，劉杏娘於是記教學半班，不算完整夜崗，也不因貢獻較少被扣家糧。
自願不是每個人都能挑到毫無危險的工作。可把所有照護限制稱為怕死，會讓下一次人口冊只剩人人都說自己什麼也不會。
任務期限先定三日。
三日後繼續需要，重新確認；中途可以退出，但城門當班、出城車隊和橋下承木不能在崗位上直接丟手，須完成當班或由合格替人接上。軍情突變時，裴硯川可以延長當前一班，最多六個時辰，之後補寫原因。
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