正月十六，醜初。
水三北面的第二支探隊沒有回來。
第一支探隊帶回的十二至十六匹蹄印還攤在戰情桌上，水四方向便亮起一盞壓了兩次、又猛提一次的罩燈。那不是報數的燈號，是探者在無法靠近時使用的“見大隊”。
裴硯川沒有問是不是三百騎。
“燈從哪座脊上起？”
“水三南側第二土脊。離水四暗口七里半。”
“幾時看見？”
“報燈應在一刻前。”
七里半。騎隊若在幹河硬沙上保持行速，留給水四的時間不足半個時辰。
裴硯川先發往黑石堡的不是求援令，而是守堡令：北坡火車未明，不許因幹河燈信擅離北門；堡內只按昨夜約定短抽四十六名步卒，由副尉帶至水四，其餘人守門、救火、看住西牆和糧倉。
王府現有可動騎兵也沒有全壓進河床。五十八騎隨他去水四，另留四十六騎守歸雁至黑石堡的兩條傳令線。馬背泉、雙井坳與柏木坡原崗不動。
“若敵人只有幾十騎，我們會不會放走他們？”一名王府校尉問。
“會。”裴硯川將水四殘圖折起，“今夜不是爭誰殺得多。拖過卯初，讓北坡的人畜撤完，讓黑石堡不被兩面同時破門。出了水四向南三里，不追。”
最後一句由三名傳令兵各複述一遍。
水四暗口外，十二輛剛卸完石羊糧的空車已經橫進幹河床。
它們不是一堵整牆。賀三木量過河床寬度，按兩輛斜放、兩輛反扣的辦法分成三段，中間留三道僅容一馬緩行的退口。車轅用卸糧繩穿連，輪下墊石，最外側四輛仍不卸牲口，等己方騎兵退過後再由車伕拉橫封口。另兩輛卸糧車留在高岸下運傷，不入車陣。
這種擺法攔不住下馬拆車的人，也經不起火燒。它只需打斷一次整隊衝鋒。
沈礪安蹲在水四門梁邊，把冰殼下的水摸了三次。
舊水槽仍有淺流，冬日水量只及秋時一半。離暗口二十餘步的舊分水脊有三處淤死的小口，扒開後，水不會漲成能沖人的急流，只會沿灰泥下的舊槽漫進河床。
“先開最北一道，再開中間。”他說，“南口不開。三道全開，車陣腳下也會松。”
賀三木用鐵釺驗過分水脊背後的石基，劃出兩條不可下鋤的白線。“只挖泥口，不碰石肩。誰越線，立刻停手。”
裴硯川點頭，下令照做。
這不是沈棠寧懂的事。她沒有替兩人判斷水會流到哪裡，只把挖口的十二名橋路工從撤民冊上劃出，註明醜初二刻入河、最多做一刻，之後全部退至高岸。
歸雁今夜投入水四及後方支援的共有二百五十六人。
其中九十六人沿東南兩線撤北坡牲畜與遷戶，三十一人抬傷，四十三人管橋路車陣，二十九人傳糧傳水，二十四人守水桶與滅火氈，餘下三十三人分在三處補位點。名單按人去重，雙項本領只算一人；沒有受過弓訓的人不領弓，沒有認過夜路的人不拿傳令燈。
遷群中三十七名獵戶、舊驛騎和撤編軍戶單列為守線弓手。他們領回的是自己暫存在武器棚的弓，箭數逐人登記，由黑石堡副尉編入高岸兩段。盧競要求帶外線一百二十五人全部參戰，被拒絕了。
“你的人不肯逐名登記，也不肯驗六輛灰車。”沈棠寧說，“今夜仍可守你們自己的外圈。水四不接一支來歷未清的整隊。”
盧競盯著北面的燈，最終只交出九名能由舊軍籍互證的弓手。九人併入那三十七人之內，不歸盧競臨陣調令。
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