兩營舊卒離開後的第三天，黑石堡門外仍有人等著領糧。
他們沒有跟著北路軍走，也沒有留下完整的軍籍。第一營留下的三十七人裡，有十一人傷病，八人家屬在堡內，剩下的人負責守水棚和糧門。第二營留下二十九人，只有九人還領著現行軍牌，其餘人的牌子在三年前換防時被收走，欠糧條卻一直沒有退。
沈硯白把這些人按“現役、待核、退役軍眷護送”分成三欄。
“不能按營名發。”他說，“兩營已經有人離開，營名若繼續代表全部人，留下的人和走的人都會被算錯。”
一個年輕士兵把手按在桌上：“我們沒走，不代表我們還認裴家的軍牌。”
“那你認什麼？”裴硯川問。
士兵沒有回答。
他身後站著一個抱孩子的婦人，孩子臉頰發紅，呼吸短而急。婦人手裡拿著一張被水泡皺的欠糧條，紙上寫著承熙十六年冬，軍眷糧三石，已領一石六鬥，餘一石四鬥。
“這條是真的嗎？”沈棠寧問。
婦人道：“是真的。去年的雪大，糧臺說先記賬，開春補。開春後糧臺換了人，說舊條沒有現印。後來又說裴家要查，等查完再補。”
“今年呢？”
“今年讓我們去北路軍登記。”
裴硯川看向她：“北路軍給你什麼？”
“兩日糧、一車草，還有一張保護頁。”
“要你們做什麼？”
“男人入營，女人和孩子隨營。馬若有，統一登記。”
“你答應了嗎？”
婦人看了看懷裡的孩子：“我還沒答。”
她的聲音不大，卻讓桌邊的人都停了筆。
沈棠寧讓程素問先給孩子看病。
“寒熱交替，喉嚨有痰，先喂溫水，半刻後再看是否需要藥。”程素問說，“若今晚高熱不退，必須送藥棚。”
婦人低聲問：“藥錢呢？”
“記在傷病頁。”
“以後誰還？”
程素問看了看沈棠寧。
沈棠寧道：“先記明白，不許把病藥寫成軍餉，也不許把軍餉欠條抵成保護頁。”
婦人把孩子抱緊了一些：“你們總說不許。可是今晚的糧在哪裡？”
沒有人能立刻回答。
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