六匹馬的嘶鳴沒有持續多久。
林中先傳來一陣雜亂的踩踏，隨後歸於安靜。有人沒有把馬帶回來，也沒有繼續吹哨召喚，像是發現那套召回訊號只能牽動馬匹，不能牽動已經被人分開的隊伍。
沈棠寧讓石脊少年把剩下的馬再清點一遍。
“二十九匹。”
“三十七匹裡，六匹被帶走，兩匹在淺泉留下，為什麼只剩二十九？”
少年臉色一白：“有兩匹傷馬還在石脊。”
阿娜依接過牲畜頁：“不是少了，是第一批到淺泉的十八匹、後面轉移的九匹、石脊留下的兩匹，合計二十九。剩下八匹在幹河床拆車點。”
沈棠寧抬頭：“拆車點還有誰？”
“三十六名傷員、六名舊卒、兩名車伕。”沈硯白說，“第三批擔架還沒離開。”
橋火將道路切成兩段，黑石堡的方向又傳來急促馬蹄。
這一次只有一匹馬。
騎手沒有打旗，身上披著一件燒焦的灰甲。他衝到淺溝外便從馬背上栽下來，手裡還攥著一根折斷的黑石堡令籤。
“黑石堡……失守。”
他說完便昏了過去。
南帳代表立刻看向沈棠寧：“撤。”
“先救人。”程素問已經蹲下檢查騎手傷口。
“黑石堡一失，北路軍會從堡後下來。我們留在這裡等死？”
沈棠寧沒有看他，而是讓沈硯白把令籤放在空布上。
令籤斷成兩截，前端是黑石堡的石紋，後端刻著一個“七”字。籤面被火燎過，字跡卻很新，邊緣沒有菸灰。
“這是報急令籤？”她問。
騎手已經昏迷，沒人回答。
阿娜依從馬鞍下摸出一條溼布：“馬不是黑石堡的軍馬。”
裴硯川接過溼布聞了聞：“商隊馱水馬。”
沈棠寧看向守棚老人：“你見過這種馬？”
老人躺在藥箱旁，聲音很輕：“舊鹽槽那匹，是同一批。”
“所以騎手從黑石堡出來，騎的卻是商隊水馬。”南帳代表道，“這不影響黑石堡失守。”
“影響他從哪裡出來。”沈棠寧說。
她讓裴硯川把騎手翻過來。灰甲背後沒有箭孔，只有三道淺淺的馬鞍磨痕；靴底沾的是白鹽，不是黑石堡周圍的紅土。騎手身上的煙味很重，衣服卻沒有被石灰塵浸透。
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