布簽上寫著：三州十萬，先貼後撥，令民自證。
“令民自證是什麼意思？”南帳代表問。
“讓災民為了證明自己受災，主動重複報數。”沈棠寧說，“重複次數越多，數字看起來越大。”
“但災民確實需要糧。”
“真災民越多，假數字越容易藏進去。”
舊馬市方向傳回訊息。
草鞋人不是貨棧掌櫃，而是一個替三州流民寫名單的抄手。他在七日前收到兩百張藍麻紙，先寫馬市家庭牌，後來被人要求把八萬人改成九萬人。
抄手被帶到水井邊時，手指上還留著藍麻紙的細屑。他不敢看河西騎手，只盯著自己的草鞋尖。
“你原來寫了多少人？”沈棠寧問。
“七萬八千。”
“為什麼後來變成八萬？”
“有人說州衙報數必須整萬。”
“誰說？”
“馬市外的傳令。”
“他給你看的是什麼？”
“一張空白的州衙表。”
“有印嗎？”
“沒有。”
“那你為什麼照改？”
抄手吞嚥了一下：“他說不改，流民領不到糧。”
沈棠寧讓他在紙上重畫改數字的過程：先把七萬八千改成八萬，再在第二張藍麻紙上寫九萬；八萬用於河西州報，九萬用於馬市外的募糧文書。兩個數字並非同一張紙上的誤寫，而是分別服務於不同用途。
“九萬文書最後交給誰？”
“一個車伕。”
“車伕叫什麼？”
“沒人叫他名字，大家叫他陸車。”
陸呈聽到這裡抬起頭：“陸車不是我的車。”
“你見過這稱呼？”
“北路軍轉運裡，凡是沒有固定車牌、只替人送頁的車，都叫陸車。”
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