江野趕到北藥道時，舊刀還插在界碑外。
雪比剛才密了些，石縫已經白了一層，刀鞘周圍卻沒有腳印。那把刀斜著入石三寸，刃還在鞘裡，界碑本身沒有裂，說明擲刀的人把力全收在了一個點上。
江野蹲在碑線內，沒有伸手。刀鞘外纏的白布已經發黃，結釦卻是新打的，布面還沾著一點機油味；壓在刀格下的紙邊緣平直，留著縣城列印店常見的裁刀口。來人借了一把老刀做門面，帖子是今天才備好。
紀聞鍾守在碑後，白蠟杆橫在膝前。程嶽和兩名守路弟子提著燈，照江野先前的吩咐，誰也沒越線。段懷真來得稍晚，手裡帶著外堂的客試簿；言無咎則夾著一塊剛從祖堂舊規上拓下來的薄紙。
“先別碰。”言無咎把拓紙遞給江野，“舊規裡的問刀，第一刀是開問。客帖可以避，拔刀、還手都算接下私鬥，後面的死傷不記在歸藏試煉裡。”
拓紙後半段還寫著，開問以前，來者必須把外問編號留在兵器上，值事房則要在客試簿登記擔保藥路和經手人。兵器編號和藥路供守山人當場核對，經手人留著日後追責。眼下刀下有紙，簿子還沒驗，經手人更是不見蹤影。
“所以裴照讓我別接。”
“他怕的未必只是規矩。”紀聞鍾看著刀入石的深度，“能把一把連鞘舊刀扔成這樣，手上比他穩。”
林子裡傳來一聲很輕的笑。
“照夜當年敢接，他兒子只會站在門後看？”
聲音從北藥道右側傳來，落點卻飄得很散。程嶽舉燈往那邊照，只看見壓雪的松枝。江野任聲音在林間飄，低頭看刀柄下那張紙。紙被刀格壓住一角，露出的半行字正是“照夜之子”。
“問的是江野，還是照夜的兒子？”他問。
暗處的人沒有答。
“客試簿上登記的是姓名。連被問的人都寫不清，這把刀歸藏也認？”
段懷真翻開帶來的簿子。本月外問欄原本空著，最後一頁卻多出一行墨跡：北衡藥聯，請問持令客江野。編號冬乙四，時辰是申正，正好在祖堂開匣以前。下面壓著值事房公章，沒有經手私印。
他盯著那一行看了片刻：“我今日沒有批外問。”
“公章是真的。”程嶽湊近燈下，“編號也接著上一張，沒有跳號。”
他下午去領耗材房鑰匙時，在值事房門口的登記臺停過。申初剛過，外問欄還是空的，冬乙四那張銅籤也掛在櫃內。祖堂開匣前後不到一個時辰，有人取了籤、補了簿，又把公章原樣放回去。
段懷真翻到公章領用頁。今日只有兩次蓋印，一次是藥農收貨單，一次是祖堂證袋，都有兩名經手人的手印。冬乙四不在其中。公章右下角有個米粒大的舊缺口，簿上這枚印同樣缺了一角，仿章的可能也被堵死了。
按舊規，客帖透過兩道外試後，想再往內山走，要受一次問山。來問的人可以由歸藏指定，也可由常年往來的山外藥路遞帖；值事房一旦編號蓋章，問山便算試煉第二層。江野若留在碑後，可以拒絕這一輪，三個月內卻不能再請封卷。
這張帖來得太快，連段懷真都不知道是誰蓋的章。
更麻煩的是，北衡藥聯的擔保資格仍在有效期內。它每年替歸藏把山貨送到白河，十二年沒有斷過賬，舊規只查藥路是否欠款，不查藥聯把銅籤交給了誰。有人挑中的恰好是一個程式乾淨、關係夠老的入口。
“想看照夜封卷，就走出來。”林中人道，“第一刀過後，我只問舊令去了哪裡。”
江野把客試簿合上，交還段懷真：“開問的人還沒出第一刀。”
話音剛落，左側樹冠上的雪忽然塌了一塊。
一柄沒有護手的窄刃從雪幕裡斜飛而來，刀身幾乎不轉，直取江野右腕。那一刀並不快，程嶽站在兩步外都看清了路線，本能地抬手想擋，紀聞鐘的白蠟杆卻先壓住他手臂。
江野也沒擋。
他鬆開右手，側身讓出半步。窄刃擦過袖口，沒有落地，越過他以後竟向下沉了一寸，刀尖扎進碑後的青磚。磚面只響了一聲，底下卻裂出蛛網般的細紋。
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