段懷真剛讓人去封外堂抽屜，言無咎便回來了。
老人像是連著趕了兩天路，灰袍下襬沾滿泥點，厚膠鞋上還粘著縣城路邊的煤灰。他進茶寮看見桌上的鐵牌和舊副牒，直接從袖中倒出一截兩寸長的竹管。
“青石站那條線還沒查完，山裡又送出去一封。”
竹管已經被剖開，內壁夾著一點沒刮乾淨的複寫紙。言無咎把一張照片壓到桌上，紙面的淡痕經過側光處理，能認出兩句話。
舊令認主，歸鍾三應。
江野未跪。
正是驗令當天的結果。
段懷真的手一下按住桌沿：“誰送的？”
“藥簍出了後溝，兩次換騾以後送進縣城那家藥鋪。接貨的人取走竹管，把複寫紙抄到手機上，空管扔進爐邊。”言無咎拉開椅子坐下，“老朽的人等他走了才進門，取了爐灰裡的東西，原樣留了另一截。藥鋪以為這條路還乾淨，山裡送信的人也不會知道已經露了。”
“驗令記錄只有外堂幾個人碰過。”
“還有抄錄、捧匣、送水、收紙的人。”言無咎看向段懷真和兩名值事，“挨個抓不難，抓完這條線也斷了。留著，至少知道訊息往哪走。”
江野把照片往燈下推了推。“歸鍾三應”寫進了登記冊，“令主自答”也留在末行，唯獨“江野未跪”不屬於驗令結果。那句話發生在前一夜，知道的人要麼就在石亭後面，要麼聽見了當晚的問審。
段懷真報出那一夜的輪值名冊，共十一人。三位值事、言無咎和兩名守界老人都在，餘下的是抄錄弟子、送水人、茶房值夜與兩名巡路人。十一人裡任何一個都能把話遞出去，也可能只在吃飯時多說了一句，讓另一個人記進竹管。
“傳話和報信要分開查。”江野道，“把聽見過的人全關起來，送信的那一個反而知道外堂發現了。”
言無咎點了下頭：“這回總算沒白做幾個月生意。”
程嶽站在門邊，臉色已經白了。他昨天還覺得歸藏門規森嚴，山外人進不來；眼下桌上一截燒黑的竹管，卻把界碑內發生的話送到了縣城，連江野跪沒跪都報得清清楚楚。
江野拿起那張沒有私印的調取籤：“這也是同一條線？”
“未必。”言無咎接過去看了一遍，“送訊息、拿副牒、遞問責簿，眼下還拴不到同一個人身上。可不管是一路人還是幾撥人，東西都從門裡出去。這裡不乾淨。”
段懷真沉聲道：“歸藏的門沒那麼好進。”
“十七年前已經進過一次。”
茶寮裡忽然沒了聲。
言無咎將竹管推到一邊，說起一樁沒有寫在公開卷裡的舊事。十七年前，照夜死在江城的同一個月，一輛給外堂送藥的騾車從北藥道進山。路帖、暗號和隨車副牒都是真的，守門的人照規矩放行。車到第一道山門裡，押車的漢子忽然拔刀，傷了兩名守衛，一直摸到舊檔房外牆。
言無咎當時就在山裡。警鈴響起時，他沿舊檔房外牆截住那人；對方右肩已經中了兩針，身後還躺著兩名受傷的守衛，手裡的窄刀卻沒有放下。
那人身上沒有能辨身份的東西，刀卻是山外玄門常用的窄刃，刃口抹過見血封喉的藥。更奇怪的是他走的路：騾車進門以後沒有往藥房去，轉過兩道牆便直奔舊檔房，沿途三處岔口一次都沒走錯。那條路平時不掛牌，剛入山的外堂弟子都未必認得。
兩人只交了兩招。對方見退路被封，當即引刀割喉，連一句問話的機會都沒留。屍身抬走以前，腕上的皮繩鬆了，下面露出一塊烙印，形狀與青囊鐵牌相同。事後查驗牌架，配對的主牒掛得端正，木釘上卻沒有積灰，顯然就在騾車抵達前不久才放上去。負責那班門禁的人因此被逐出外堂，主牒是誰掛的，始終沒有查出來。
“那時候外面還不把它叫天瀾門記。”言無咎道，“後來見過清河那批人，老朽才把兩道印對上。十七年前進山的，就是天瀾養的刀。”
江野問：“真副牒從哪來？”
“副牒本身只是一半。山門放人時，要和外堂掛著的主牒對號。那人進門前一刻，一枚早已停用的主牒被人掛回了驗牌架；出事以後，主牒又不見了。”
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