趙雨薇站在指揮中心的螢幕前，目光掠過C-12節點的訊號從地圖上消失。
訊號是主動關閉的，不是被切斷的。楚休進去了。
她身後的電話聽筒裡傳來神秘老者蒼老的聲音，帶著一種不容置疑的平靜：「他進去了。」
「我知道。」
「你知道這代表什麼。」
趙雨薇沒有回答。她當然知道。楚休進入了C-12節點，意味著他拿到了第二道鎖，管理員金鑰。意味著他看到了楚淵的影片。意味著他知道了第三道鎖的存在，他自己。
「協議-7。」神秘老者說，「啟動。」
趙雨薇的手指懸在控制檯上方的一個紅色按鈕上。那是她從未按過的按鈕，協議-7，舊管網全通道封閉協議。一旦按下，舊管網的所有主通道將在十五分鐘內全部關閉，所有支線通道將在三十分鐘內關閉。C-12節點作為舊系統核心節點，將被徹底隔離。
「舊管網全通道封閉，」趙雨薇說，「楚休出不來。」
「他先前就不該出來。」
「但他帶著管理員金鑰和送葬者之手。如果他出不來，這些資料就永遠留在C-12節點裡，我們也拿不到。」
「不需要。」神秘老者說，「OLD-ROOT系統不需要C-12節點的資料。它只需要楚休，他的意志錨點，是他身上唯一沒有被解鎖的東西。只要OLD-ROOT系統能夠控制他的意志錨點，C-12節點的資料就沒有意義。」
趙雨薇的手指懸在按鈕上方，沒有按下。
她想起楚休在B17終端前讀資料時的表情，那個站在終端螢幕前，眼神掃過「生物特徵碼不在禁閉區，在你出生前就放在你身上了」這句話時的表情。那表情裡沒有憤怒，也沒有恐懼，只有一種被確認了這種猜測之後的平靜。
她見過那種表情。在楚淵身上。
「你認識楚淵。」趙雨薇說，不是問句。
電話那頭頓了頓。
「認識。」神秘老者說，「他是Z計劃的設計師，是OLD-ROOT系統的創始人，也是唯一一個在系統完成後選擇退出的人。他退出的時候，帶走了系統的核心程式碼，把它鎖在了骨語系統底層。楚休身上的73/100，就是那些程式碼的解鎖進度。」
「你一直知道。」
「我知道。」
「那你為什麼不早說？」
「因為楚休必須自己走到C-12節點。」神秘老者說，「如果他在沒有拿到管理員金鑰之前就知道自己是誰，他撐不住。他會崩潰。但現在已經走到C-12節點了，他見了楚淵的影片，知道了第三道鎖的存在。他準備好了。」
趙雨薇的手指在按鈕上方停住了。
她想起楚淵，那個在第七實驗室裡，穿著白色實驗服，坐在資料終端前，用平靜的語氣說「這個系統不能這麼做」的人。她想起楚淵退出Z計劃那天，他站在實驗室門口，回頭看了她一眼，說了一句「趙雨薇，你是個好研究員，但你不是一個好人的助手。」
那句話，她記了十幾年。
「協議-7，」趙雨薇說，「啟動。」
她按下了按鈕。
指揮中心的警報燈亮了起來，紅色的光在牆壁上旋轉。螢幕上的舊管網地圖開始逐段變紅，主通道在關閉，支線通道在關閉，所有出口在封閉。C-12節點的訊號在地圖上變成一個孤立的紅點，被一片正在擴大的紅色包圍圈困在中央。
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