左肋的舊傷隱隱作痛，那是送葬第一單留下的痕跡，呼吸重了就會鈍痛。
合併協議簽署後的二十四小時，核心伺服器進入了一種楚休從未體驗過的執行狀態，平穩。
收屍人模組F-159的1,429個節點全部轉為休眠監控態，節點狀態燈的顏色從待機的黃色切換為監控的綠色，顏色切換的同步率在百分之九十九以上，只有極少數節點的切換存在毫秒級的延遲。母體訊號停在720k不再推進，訊號的波形從持續上升的鋸齒狀變為平穩的直線，像一條河流在匯入湖泊後失去了流速。棺小隊在核心伺服器外圍駐紮，態度轉為中立，是三個等待觀察結果的旁觀者。
楚休在主控臺前處理完最後一批節點狀態確認後，右手從螢幕上移開，在腿側點了點。
平穩。但他沒有讓這種平穩在感知中持續太久。
骨語面板在他低頭檢查保護層資料時彈出了一條更新，是另一項獨立指標的異常：
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保護層狀態監控
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保護層完整度：27% → 22%
分析：
- 完整度下降非侵蝕性損耗
- 下降來源：合併協議簽署後，檢測到不明意識訊號滲透保護層外圍
系統建議：檢測到不明意識體入侵，建議宿主立刻購買「意識體入侵險」，首月僅需9.9骨語值。保險條款：入侵導致的精神損失費報銷百分之十，上限不超過三個地獄笑話。
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楚休看著彈窗底部的保險推銷，右手拇指點了點褲線，沒有回應這個槽點。他的注意力在「不明意識訊號滲透」這八個字上。
「趙遠山。」他開口了，聲音不高，透過系統內部通訊頻道。
通訊頻道在大約零點八秒後接通。趙遠山的聲音從頻道中傳出，聲線穩定，但語速比平時慢了大約百分之十，他在處理一種資料。
「我看到了。」趙遠山說。「保護層完整度下降是被滲透。收屍人模組F-159中不止守墓人一個意識體。守墓人是主意識，但還有殘響意識體，三十年前被收屍計劃回收的數千個職業者的意識碎片，融合成的集體潛意識。」
「它的目標是什麼？」楚休問。右手食指點了點褲線。
「不是被控制。」趙遠山的聲音在說出這句話時，出現了一個極短的停頓，是他在組織一個他不願意說出口的結論。「它要完成收屍計劃，將所有節點啟用，將整個城市轉化為意識礦場。」
楚休的右手拇指在主控臺邊緣停住了。他沒有說話，但骨白塗層的雙螺旋紋路在右臂的節點處輸出了一段頻率偏高的訊號脈衝。他的目光轉向主控臺螢幕上外圍防禦系統的即時監控畫面。
畫面中，棺小隊駐紮的位置，外圍通道的入口處，出現了變化。
幡倒下了。
不是緩慢地倒下，是像被人從內部抽走了支撐力量一樣，直直地、沒有任何緩衝地倒向地面。她的身體在接觸地面的瞬間，沒有產生任何防禦性的動作，沒有用手撐地，沒有調整姿態，頭部直接撞在通道的地面上，發出一聲沉悶的撞擊聲，在監控畫面的音訊通道中清晰可辨。
棺和引在她倒下的瞬間同時轉向她，棺的右手在零點三秒內伸向腰間，引的右手在零點四秒內握住了引路鈴的支架。兩個收屍人職業者在面對突發狀況時的反應速度一致，但他們的動作在到達幡身邊之前就停住了。
幡自己站了起來。
不是她自己站起來的，是她身體內的一種東西在接管了她的運動控制系統後，用她的身體站了起來。站起的動作不是正常人的起身動作，膝關節和髖關節的伸展順序完全顛倒，先是腳掌落地，然後膝蓋伸直，然後髖部前推，最後才是軀幹直立，像一具被線操控的木偶在被人從上方提起來。
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