城市與城市之間的空白地帶，沒有路燈，沒有建築，只有一條廢棄的高速公路橫在荒地上，路基兩側長滿了半人高的枯草。
楚休把最後一塊壓縮餅乾掰成兩半，一半塞進嘴裡，另一半遞給趙翰。趙翰接過去，喝了一口水，把鐵鏽味衝下去。
“距離下一個前哨還有多遠？”
“按座標，天亮前能到。”趙翰擰緊水壺，抬頭看了一眼天。沒有月亮，雲層厚得像溼透的棉被，把所有的光壓在地平線以下。
楚休靠在廣告牌立柱上，右手按著右肋。那塊舊傷從檔案庫出來之後一直在發熱，布料底下能摸到疤痕凸起的邊緣。保護層22%。離開檔案庫時恢復了一些，但速度比預期的慢。
棺坐在廣告牌另一側，背靠立柱，閉著眼睛，呼吸平穩。但她的右手一直搭在腰間的刀柄上，拇指按著刀鐔，隨時可以拔刀。鴉蹲在廣告牌頂端的鐵架上，低垂著頭，像一個黑色的鐵疙瘩。
風從荒地方向吹過來，把枯草壓彎了一片。楚休聞到了土腥味，還有別的——一種金屬燒過之後殘留的氣味，很淡，但很清晰。
他坐直了身體。
“趙翰。”
“嗯？”
“你聞到什麼了？”
趙翰吸了吸鼻子，皺起眉頭。“像是焊槍燒過鐵皮的味道。”
楚休站起來，右手摸到骨柄。骨白色的光從指縫裡滲出來，把他半張臉映成慘白。
“來了。”
沒有腳步聲。荒地裡的枯草同時向兩邊倒伏，三道黑影從三個方向同時彈出草叢，直撲營地中央。
第一具的爪子擦著楚休的左側肋骨過去，指甲在骨柄上刮出一串火花。楚休側身避開，肋側的傷口在轉身時被扯了一下，疼得他倒吸一口涼氣。保護層跳了一下——21%。
第二具和第三具直撲趙翰和棺的方向。
棺的眼睛在黑暗中睜開。她沒有站起來，左手拍在地上，掌心貼著地面。
“棺槨封印。”
以她掌心為中心，半徑五米的地面同時裂開。裂縫裡湧出黑色的、像樹脂一樣的物質，從地面向上生長，在半空中交織成半透明的棺槨輪廓，把兩具回收體同時罩在裡面。它們還保持著撲擊的姿勢，但身體被樹脂狀物質纏住，像被封進琥珀裡的蟲子——爪子離棺的喉嚨不到二十釐米，但那二十釐米已經變成了永遠夠不到的距離。
楚休面前這具沒有像另外兩具那樣無腦衝鋒。它在第一次撲擊落空後，後退了三步，站住了。
它在觀察。
它的胸口沒有編號。脖子以下覆蓋著一層灰白色的金屬，像鍾殼一樣扣在身上。
鍾載體。
楚休咬著牙，那道舊傷在剛才那下轉身裡又繃開了，布料底下能感覺到皮膚正在滲血。他握緊送葬者之手的骨柄，骨白色的光從手柄上蔓延到整個前臂，像一個從骨頭裡長出來的臂鎧。
他還沒來得及開口，鍾載體動了。速度比普通回收體快了一倍不止，楚休只來得及把骨面擋在胸前，然後一股巨大的衝擊力把他整個人撞飛出去！
他砸在廣告牌立柱上，鐵製的立柱發出一聲悶響，凹進去一個坑。他喉嚨動了動，血從嘴角溢位來。保護層跌到19%。視野邊緣的紅光在閃。
楚休撐著立柱站起來，傷口深處像被刀在裡面攪了一圈，疼得他眼前發黑。他低頭看了一眼——布料已經被血浸透了，暗紅色的面積正在擴大。
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